Глава 1
— Милая, мечтаешь выйти замуж? — Мама, Анна-Мария Веджвуд,
пристально посмотрела на меня сверху вниз.
— Конечно, матушка. Целыми днями. Иногда ночами не сплю — так
стараюсь. А если сон сморил, просыпаюсь постоянно, чтобы помечтать.
— Я подняла взгляд с пола гостиной на многослойные юбки платья.
— Достойно мечтаешь? Надеюсь, не о своем друге детства?
Я знала, что ответить, чтобы отвести от себя беду.
— Наидостойнейше. О самом благородном имбисе с самым большим
размахом крыльев. — Я развела руки в стороны и тут же сложила их
обратно на коленях под осуждающим взглядом.
Точно. Мама не любит активной жестикуляции. Леди так не делают,
вечно забываю эти дурацкие правила. Ничего, осталось немного
потерпеть.
— И крупной чешуей, — напомнила матушка, привередливо
рассматривая мои руки. — У твоего друга, Мэд, нет чешуи.
Конечно, нет, Шэн же обычный обедневший лорд. Зато человек
хороший! Впрочем, пусть матушка не беспокоится — у нас с ним нет
матримониальных планов.
— Непременно. — Я согнула пальцы, потому что была не уверена,
нет ли под ногтями грязи или пыльцы магического камня.
— И черными когтями, — не забыла дополнить она.
Как же! Конечно, ведь они только у высших аристократов,
наследников древней драконьей крови. Мечтать — так по-крупному,
верно, ма?
— Именно так, матушка, — важно кивнула я, напуская на себя
заинтересованный вид.
— И одну важную деталь не забудь, Мэд. Он должен быть
состоятельным. Помни — мечты сбываются.
Конечно, бедные родственники с чистой кровью нам не помогут.
Хотя я уверена, что и богатые тоже, вот только родители никак не
хотели принимать мою деятельную натуру всерьез. Придется доказывать
на практике!
Анна-Мария Веджвуд постоянно напоминала, что нам с ней стоит
мечтать очень осторожно и правильно. Особый дар, видите ли.
— Ну как же без этого? О самом состоятельном думаю. Чтобы вообще
не знал, куда деньги девать. Где плюнет — денежное дерево
вырастет.
Кажется, перестаралась я с красочными сравнениями. Вон как
маменька глаза сузила!
— Правильные мечты, дочка. Одобряю, — все так же щурясь, с
предупреждением в голосе сказала она. — Вот тебе ленточки, будущая
имби.
Я аккуратно отложила пяльцы с колен. Так, чтобы, не дай Ортон,
не показалось то, что я за ними прятала. Затем почтительно
поднялась, присела и протянула руку.
Будущая имби! Как же. Вот чего не надо, того не надо. Стать
супругой мужика, который оборачивается в ящера, — Ортон сохрани! И
пусть это идеальный шанс жизненного устройства для леди и способ
вызволить мою семью из трудовой упряжки, у меня есть другой план.
Даже если не получится — сбегу. Шэн всегда прикроет, он с детства
вылавливает меня из луж и бед.
Две дохлые монетки даже не зазвенели, когда коснулись друг друга
на моей ладони. Всего два миди, хотя сегодня утром, заменяя слуг, я
заработала для дома не меньше двадцати.
Да, мелкопоместным леди не полагалось работать, но в тени, чтобы
никто не узнал, нам с сестрой приходилось держать подтяжки семьи,
чтобы на столе к завтраку был хлеб, а одежда оставалась опрятной.
Груз незамужних дев таков. Да-да, форменное безобразие.
Кассандра, моя сестра, мечтала побыстрее выйти замуж, но ей
мешала я — старшая, которую нужно было выдать вперед. Однако у меня
на брак был совсем другой взгляд. Придется младшей идти к венцу
первой хоть с ящером, хоть с кем, лишь бы по сердцу пришелся.
Мамины каблуки довольно застучали прочь, а я крепко сжала кулак.
Стоило мне остаться одной, как я опустила деньги в специальные
кармашки для монет, спрятанные в складках юбки.
Моя разработка! Немного нестандартно, зато все состояние всегда
со мной, да и монеты не звенят при ходьбе. Один минус — мои юбки с
каждым днем все тяжелее. Но чего только не сделаешь ради свободы,
верно?
