Пролог
Аллериск.
Конец ноября.
О'Рейли узнал её сразу. Одного взгляда было достаточно.
Кривая челка, тёмные волосы лишь прикрывающие уши. Синие, почти фиалковые глаза под тонкими линиями бровей. Острый носик и алые губы. Хрупкая фигура скрыта в нежно-голубого цвета пальто до колен, укороченные темные брюки, на ногах ботиночки на среднем каблуке. Вокруг шеи небрежно намотанный шарф.
Вирая Майер.
Цветок. Именно это означало ее имя.
Сейчас она не была напугана до дрожи и весело смотрела перед собой, о чем-то рассказывая знакомой, иногда взмахивая рукой, поглощённая историей. Девушки гуляли по дорожкам парка близ одного из гостевых домов императора Аксëна Эрг Фота IӀ – "Камелия". Это был один из четырех коттеджей на территории дворца, находящееся южнее всех. Каждое имение было окружено парком с всегда зелеными деревьями, между которыми были выложены тротуары для прогулок. Эрг Фот позаботился об уединённости своих гостей, выделив немаленькие территории, чтобы посетители из разных домов не встречались.
Имения носили названия цветов и располагались по сторонам света, в чем можно было убедиться, взглянув на карту. “Камелия” была закреплена за подразделениями Ральфа Джозо, как и остальные три за своими командующими. Маркус относился к восточному – “Сакуре”, под командованием Бенджамина Мальковски. Если того требовали обстоятельства, два подразделения могли сотрудничать, как в нынешнем деле. Обычно работали сообща юг с востоком и запад с севером, не меняя партнера в тандеме. Скрывать личности Стражей даже от самих «рыцарей императора» было приоритетом. В первую очередь они были клерками, констеблями, пожарными или врачами, и лишь оперативники оставались в своем привычном образе, правда, именовались они спецподразделением по безопасности Империи. И далеко не все солдаты СБИ являлись Стражами.
Именно в спецподразделении Себастьян Вайерд начинал свою карьеру, дослужившись до должности командира, и сейчас О'Рейли временно был под его командованием. Ему была поручена доставка преступников в штаб при дворце. Окажись задержанные контрабандистами или продавцами наркотиков, их бы препроводили в штаб в Аллериске. Но в данном деле была замешана политика, и такие вопросы решались на территории дворца. Следовательно, пришлось ехать в «Камелию», закрепленную за командующим Вайерда, чтобы сдать заговорщиков страже.
Брюнетка не обратила внимания на проехавшую машину. Лишь когда транспорт остановился и из помещения, служащего тайным входом в главный штаб, вышла охрана, девушка остановилась рядом с подругой, наблюдая за действиями Стражей.
Преступников начали вытаскивать из машины стоило той лишь затормозить.
– Точно по графику, – улыбнулся водитель, откидываясь на спинку сиденья и поворачивая голову к нему. – Не надоело возить лишь «груз», О'Рейли?
– Я не рвусь оперативники, – отозвался мужчина, открывая дверь. «Грузом» чаще выступали различные документы и передача информации, реже преступники. – Увидимся.
Маркус обошел машину. И взгляд сам устремился в сторону девушки.
– А ты похорошела, цыпа, – протянул один из арестантов. Его губы расползлись в похотливой улыбке, он изучающе оглядывал брюнетку. – Теперь здесь кого-то ублажаешь? Поднимаешь планку?
Брюнетка пятилась. На лице ее был написан ужас. Почти такой же, как и при их первой встрече. Она видела, что преступники скованны наручниками и охрана их не выпустит. К чему этот страх?
– Уводите! – резко приказал О'Рейли.
Девушку пугает что-то другое. Стража начала подгонять арестантов.
– Приходи ко мне, весело проведем время, – послушался смех уже из амбара.
Майер начала бить дрожь, и парень метнулся к ней, не совсем осознавая, зачем это делает. И успел как раз вовремя подхватить потерявшую сознание девушку, устраивая в своих руках. Он присел, перекладывая хрупкое тело на колени, похлопал по ее белым щекам, пытаясь привести в чувство. Но это не сработало.
