Темно-зеленые глаза с янтарными вкраплениями смотрели на неё внимательно, почти не мигая, словно собирались загипнотизировать. Хотя, возможно, так и было. С темных, чуть вьющихся волос стекала вода и в воцарившейся тишине капала вниз. Пауле показалось, что капли отбивают неровный стук её сердца. Она впервые встретилась с аниморфом, а тот факт, что он, возможно, будет её фамильяром, вызывал дрожь волнения.
Когда парень всё же моргнул, Паула поспешила разорвать контакт глаз. Взгляд скользнул ниже, касаясь широких крыльев носа, густо покрытых веснушками, переходя к полноватым губам, и мельком пробежал по широким плечам и обнаженному торсу, покрытому черными линиями, похожими на татуировки. Паула догадалась, что это, скорее всего, особенность кожи. Нижняя половина тела была скрыта водой.
Парень скользил в ответ таким же изучающим взглядом.
– Киан, ты делаешь ошибку! – донесся чей-то густой хрипловатый голос. Паула вздрогнула и обернулась на звук. На берегу сидел мужчина, нижняя половина туловища которого была гигантским змеиным хвостом. И этот хвост сейчас скользил по водной глади, выдавая недовольство хозяина. Аниморф смотрел только на своего собрата. – Эта ведьма слишком слабая, не протянет здесь долго! Погибнет и тебя потянет за собой… А если сам выживешь, то будешь мучиться до тех пор, пока ваша связь не убьет твою душу. Этого хочешь?
– Не хоч-ч-ч-у-у-у… – протянул парень скрипуче, отвечая аниморфу, но при этом не сводя глаз с Паулы.
– Тогда оставь её, пусть найдет себе другого фамильяра!
– Не хоч-ч-ч-ч-у-у-у… нрав-в-в-итс-с-с-ся…
Паула шла за наставницей и с интересом рассматривала окружающий её дремучий лес. Первозданная красота, не тронутая человеком. Это хорошо и плохо одновременно. В таких местах водится особенно много нечисти, зато сила земли совершенна в своей чистоте.
Паула рассеянно размышляла, каким будет её новый дом? Понятно, что лучшие места службы после обучения достанутся отличницам, но всё равно хотелось бы что-то более… спокойное. Её сила и знания незначительны, чтобы получить место возле какого-нибудь крупного поселения, пользы-то людям от неё особо не будет, но и для подобных глухих мест она не годилась. Как она будет утихомиривать нечисть и защищать одиноко заблудших путников?
Воздух постепенно становился тяжелее. Влажная земля встречала легкие сапоги путниц плотным мхом, предупреждая: впереди болотистая местность. Словно в подтверждение, где-то в глубине раздался тонкий девичий хохот нуманки, злого духа болот, который обычно принимал образ юной девы и заманивал в трясину.
– Как справиться с ней, знаешь? – спросила негромко наставница, строго смотря на Паулу.
– Заклинание подчинения есть, – проговорила девушка и умолкла, надеясь, что её ответ будет принят и подробности не понадобятся. Но надеждам было не суждено сбыться.
– Какое именно?
Паула стала нервно грызть губы, пытаясь вспомнить нужные слова. Память услужливо подкинула только воспоминания, как сладко спалось на той лекции и как потом смеялись её однокурсники, когда наставница её разбудила.
Догадавшись, что ответа не будет, наставница одарила насмешливым взглядом и добавила:
– Ничего, жить захочется – быстро вспомнишь.
Девушка вынырнула из привычной задумчивости и испуганно ойкнула. Наставница же несерьезно? Она же не оставит её здесь, у болот? Это же не её новый…
– А вот и твой дом, – провозгласила женщина, указывая на виднеющийся впереди добротный одноэтажный дом, приподнятый над землей почти на полтора метра и стоящий на круглых, деревянных сваях. – Восточнее, километра два как, расположена деревня Лукренья. Севернее, в трех километрах, ещё одна деревушка Маквар. Всё, что между ними, находится в твоём ведении. Жителей там осталось мало, в основном доживающие свой век старики, но ты всё равно несешь за них ответственность. У многих уже плоха память, могут зайти в лес и заблудиться. Кому-то лечение нужно… В общем, разберешься… А мне пора.
