Глава 1. Прибытие в Лориан
Над горизонтом вставало алое солнце, окрашивая в пылающие оттенки стены замка Лориан. Его величественные башни, словно созданные из застывшей лавы, сияли в отблесках пламени, скрытого внутри камня. Карета, украшенная гербом семьи Файрелл, неспешно катилась по вымощенной дороге. Внутри, сидя у окна, Элиса сжимала край плаща, наблюдая за приближающимся замком. Её сопровождал придворный маг – немногословный человек в строгой мантии.
– Мы почти на месте, – тихо проговорил он.
Элиса не ответила. В её груди смешались эмоции. Восторг – она знала, что замок велик, но теперь, когда он возвышался перед ней во всей своей мощи, его масштаб поражал. Жажда знаний – Лориан был тем местом, где она сможет раскрыть свой потенциал. И страх – сможет ли она оправдать ожидания? Если её магия нестабильна, вдруг её признают недостойной? «Её сердце колотилось, но она не позволила себе показать своё волнение».
Элиса украдкой посмотрела на волшебника, который ее сопровождал. Перед ней сидел высокий, худощавый маг с резкими, словно вырезанными ножом, чертами лица. Седые волосы его были собраны в короткий хвост, что придавало ему определенный шарм. Элиса заметила на его длинной черной мантии багровые вставки. – Наверное, это маг высокого ранга, – подумала она.
Ее отец, Грегор Файрелл рассказывал, что такие мантии носят очень сильные волшебники. Элиса откинулась на спинку мягкого бархатного кресла кареты и прикрыв глаза начала вспоминать свою первую встречу с Малкером Эйроном, а именно так звали мага, который сидел напротив нее. На нее нахлынули воспоминания о родном доме. Ее дом стоял на возвышенности города Пиренхольм, с которого открывался красивый вид на кузницы и лавовые потоки, которые текли из вулкана, на котором возвышался Замок Огня – Лориан. Эти потоки были очень горячими и опасными, но местные кузнецы и помогающие им маги обуздали стихию и направили их в кузни, а также в систему обогрева города. Благодаря этому, жители Пиренхольма не знали холода.
Малкер Эйрон стоял в центре комнаты, выложенной плитами из черного базальта, которые сохраняли тепло даже ночью. – Ты – волшебница, – сказал он. – Да, ты сможешь стать магом Огня. Многие мечтают прикоснуться к этому знанию, но как ты понимаешь – не у многих выходит.
Малкер медленно разжал ладонь, и между его пальцами заплясало багровое пламя.
– Сила – это не отвественность, как твердят слабые. – Искры отразились в его глазах, превращая зрачки в крошечные огоньки огня. – Это право.
Право переплавлять мир по своему усмотрению.
Пламя внезапно сжалось в раскаленный шар, освещая резкие черты его лица.
– И если у тебя хватит духа потребовать это право… – его голос внезапно дрогнул, будто язык пламени на ветку, – Лориан даст тебе всё. Всё, о чём ты не смеешь мечтать…и всё, чего будешь бояться.
Он резко сжал кулак, гася огонь. Воздухе повис запах озона.
– А вот это… – уголок его рта дёрнулся в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку, – самое сладкое и самое опасное в нашем ремесле. Хотя… – он отвернулся к окну, где пылали вершины Лориана, – мне ли объяснять тебе это сейчас?
Тебе еще придется пройти испытание, чтобы поступить в школу и жить в замке. Но скажу честно, после того как в последние столетия назад стало погибать слишком много учеников – высшим магам Замка это не понравилось. Раньше испытаний было несколько, они были трудные и смертельные. Теперь – всего лишь проверка. Мы не можем позволить себе терять учеников так, как раньше. Магов не так много, чтобы ими можно было разбрасываться.
Мы раскроем твои таланты. А потом ты сама решишь, как служить магии Огня. Хотя, если честно… у тебя не так уж много вариантов.
