Не тронутые боями столетние леса наполнились туманом и росой в холодный предрассветный час. Солнце на цыпочках заглянуло в дырявую пожелтевшую листву и потревожило Маринин сон. Она поморщилась, открыла глаза, потянулась и села, откинув край большого спального мешка. Спальный мешок поменьше был уже пуст.
Марина зевнула и осмотрелась. Утро раскрасило синим закрытое платье с оторванными рукавами, всё в порезах, и красным – раны на лице и шее. Раны были свежими.
– Лиза? – чуть осипшим со сна голосом позвала она и поднялась на ноги, отряхиваясь. – Лизка, выходи.
– Ага! – боевой клич раздался из кустарника позади, и Марина резко обернулась, выставив руку вперёд и упёршись ногой в корень дерева, словно отражая нападение. Из зарослей, ничуть не таясь, выскочил перемазанный детёныш в комбинезоне и кроссовках на размер больше чем надо и торжествующе протянул насаженную на лезвие лягушку. – Я поймала!
Марина вздохнула, спрятала руку за спину и сказала строго:
– Лиза, а что я говорила про зверюшек?
Лиза резко спрятала лезвие в руку, отчего бедная лягушка шлёпнулась на землю, и сообщила:
– Я её отпустила. А ты что поймала? Что у тебя за спиной?
Марина улыбнулась, пожала плечами и соврала:
– Ничего. Так, разминаюсь.
Усилием воли она заставила ствол винтовки втянуться в предплечье. Словно лепестки диковинного цветка сомкнулись в человеческую кисть, коже вернулся розоватый оттенок, а места стыка стали тусклыми светлыми идеально ровными линиями.
– Видишь? – протянула она дрожащую ладонь.
Но Лиза уже не смотрела. Она карабкалась на ветку дерева – посмотреть, куда идти дальше. При этом она представляла себя моряком на мачте и кричала что-то про бом-брамсели. Лезла как нормальный ребёнок, цепляясь цепкими пальцами, отталкиваясь кроссовками, вверх, выше и выше.
– Ого, прямо по курсу озеро!
Это была не новость. На Карельском перешейке сложно спрятаться от озёр и дачных посёлков.
– Терпящих бедствие или пиратов не видно? – спросила Марина, упаковывая спальники.
– Никак нет. – Лиза ловко спрыгнула и подбежала к ней. Марина вытащила застиранный платок и попыталась сделать лицо сестры узнаваемым. Потом села с ней на корнях и вытащила из рюкзака пару сухпайков.
– Хочу яблоко, – выдала Лиза, жуя и дрыгая ногами.
– Не говори с набитым ртом, – ответила Марина, откусывая свой батончик. – Если встретим яблоню, наедимся до отвала, обещаю.
– А куда мы идём?
«Ох, какой сложный вопрос».
– Помнишь Элли? «Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной», – напела она. – Вот так и мы. Идём к Великому Гудвину.
– Ого, – сказала Лиза, – а у него можно попросить новые кроссовки?
– Конечно, – ответила Марина, улыбнувшись.
– Нет, – Лиза помрачнела, – не надо. Пусть лучше сделает, чтобы мы никогда больше не дрались. Чтобы ты всегда была зелёной.
У Марины ком подступил к горлу. Лиза разглядывала глубокие порезы на своей ручке. «Не сдержалась, не уследила».
– Это мы у него и попросим. Идёт?
Лиза кивнула:
– Идёт.
* * *
Биорефакторинг на заре своего появления казался странной нелепой игрушкой, бесполезной альтернативой таких понятных и солидных, но топчущихся на месте протезов. Горсть микромашин помещается в тело, а тело погружается в сон, и машины начинают перестройку. Клетка за клеткой, ткань за тканью проникают везде и всюду, вытесняя коренное население, присасываясь к кровеносным сосудам, перехватывая сигналы нервов. Они учатся подражать заменяемой части, наблюдая за её работой. А накопленные знания могут использовать другие машины. Первый рефакторинг мышиной ноги занял почти год и не был успешным. У следующей группы это был уже месяц. Две недели, неделя, день. Микромашины могли и быстрее. Плоть не могла.
