ДОН ПЕДРО, принц Арагонский.
ДОН ДЖОН, его побочный брат.
КЛАВДИО, молодой лорд из Флоренции.
БЕНЕДИКТ, молодой лорд из Падуи.
ЛЕОНАТО, правитель Мессины.
АНТОНИО, его брат.
БАЛЬТАЗАР, слуга дона Педро.
КОНРАД, БУТЫЛЬО, приближенные дона Джона.
ОТЕЦ ФРЭСИС.
ЧЕРТОПОЛОХ, констебль.
ОБРЕЗОК, его помощник.
ПИСАРЬ.
МАЛЬЧИК.
ГЕРО, дочь Леонато.
БЕАТРИЧЕ, племянница Леонато.
МАРГАРИТА, УРСУЛА, камеристки Геро.
ЛОРДЫ, ПОСЫЛЬНЫЕ, СТРАЖА, СВИТА, СЛУГИ
Место действия – Мессина.
Перед домом Леонато.
ЛЕОНАТО. Если верить письму, дон Педро, принц Арагонский, с минуту на минуту станет нашим гостем.
ПОСЫЛЬНЫЙ. Совершенно верно. Я оставил его в трех лигах от Мессины.
ЛЕОНАТО. Скольких джентльменов не досчитались вы по окончании битвы?
ПОСЫЛЬНЫЙ. Из простых дворян – одного-двух, из высокородных – ни одного.
ЛЕОНАТО. Дважды победитель тот, чьи ряды почти не поредели. В письме говорится, что нынче у принца в особенной чести молодой флорентиец Клавдио.
ПОСЫЛЬНЫЙ. По заслугам и почести – иначе бы дон Педро не отличал бы его. С виду ягненок, но сущий лев в бою, Клавдио превзошел самого себя – и это в его-то годы! Он действительно оправдал больше надежд, чем вы надеетесь узнать об этом из моего ненадежного рассказа.
ЛЕОНАТО. Кажется, у него есть дядя в Мессине – то-то он обрадуется!
ПОСЫЛЬНЫЙ. Уже радуется. Когда я передал ему эту весть, его счастье было столь велико, что не сочло нескромным присвоить себе некоторые атрибуты несчастья.
ЛЕОНАТО. Иными словами, он прослезился?
ПОСЫЛЬНЫЙ. Не то слово.
ЛЕОНАТО. Естественное излияние благородного естества. Насколько же прекрасна личность, способная очищать себя такого рода ливнем! Кто может проливать слезы радости, того нипочем не обрадуют чужие слезы.
БЕАТРИЧЕ. А что, синьор Эспадрон тоже остался в живых или как?
ПОСЫЛЬНЫЙ. Я впервые слышу это имя, леди. В нашем отряде таковой не значился.
ЛЕОНАТО. Ты на кого намекаешь? А, племянница?
ГЕРО. Ну, как же! Сестрица интересуется синьором Бенедиктом Падуанским.
ПОСЫЛЬНЫЙ. Если так, то он жив-здоров и по-прежнему веселится напропалую.
БЕАТРИЧЕ. Вызывая на поединок самого Купидона, он носился по всей Мессине со своими, как ему казалось, легкими и острыми стрелами. Но за Купидона вступился дядюшкин шут, и весьма успешно, хотя его стрелы оказались и тяжелее, и тупее. Интересно, скольких врагов Бенедикт самолично отправил на съедение червям? То есть – на тот свет, поскольку каждого убитого им врага я обещала съесть сама.
ЛЕОНАТО. Честное слово, племянница, не стоит так набрасываться на синьора Бенедикта. Смотри, он приедет и поквитается с тобой. Я в этом более чем уверен.
ПОСЫЛЬНЫЙ. Он не отсиживался в запасе, леди.
БЕАТРИЧЕ. Потому что, видимо, засиживался на кухне, уничтожая запасы затхлого продовольствия. Героический аппетит плюс доблестный желудок – только и всего.
ПОСЫЛЬНЫЙ. Он славно дрался, леди.
БЕАТРИЧЕ. Славно дрался – с леди. А как – с лордами?
ПОСЫЛЬНЫЙ. С лордами – как лорд, с солдатами – по-солдатски. Он исполнен самых благородных качеств.
БЕАТРИЧЕ. Точнее – наполнен, как… чучело, в котором полно соломы. Но каковы эти самые качества в его исполнении? Впрочем, все мы несовершенны.
ЛЕОНАТО. Не подумайте чего насчет моей племянницы, сэр. Когда они сходятся с синьором Бенедиктом, то воюют не на шутку, забрасывая друг друга остротами.
БЕАТРИЧЕ. Меня своими ему, увы, еще ни разу не удалось забросать. После нашей последней схватки он лишился ума, рассудка, воображения и фантазии. При нем осталась только память, благодаря которой он кое-как отличается от лошади и с переменным успехом пытается выдать себя за человека разумного. Кто нынче водит с ним компанию? Он же меняет побратимов, как перчатки.
