Тяжело дыша, я шла, оглядываясь по сторонам. Неужели удалось избежать встречи, получилось скрыться от него? Вот уж настоящая ищейка. Несмотря на то, что я не сделала ничего плохого, боюсь его до дрожи.
Пробираясь к выходу вдоль дыры в перекрытии на стройке, рядом с магическим барьером, я старалась изо всех сил не упасть. У эльфов координация замечательная, но я полукровка и рисковать лишний раз не хочется.
Осторожно двигаясь вперед, я уже готова была перепрыгнуть последнее препятствие, отделяющее меня от свободы, как вдруг заметила сбоку движение и, повернув голову, столкнулась нос к носу с эльфом, находящимся по другую сторону магического барьера.
Очень красивый, с хищными чертами лица, сейчас он внимательно рассматривал меня своими светящимися глазами. Склонив голову на бок, слегка улыбнулся:
– Кто ты?
Глубоко вздохнув, я… промолчала.
– Ты знаешь, кто я, – продолжил он, не получив ответа на свой вопрос. – Значит, понимаешь, что я все равно выясню. Зачем скрывать?
Его слова гулко падали в ночной тишине. Мне бы бежать отсюда, вперед, навстречу уличной прохладе, городскому мраку, который скроет от этих проницательных глаз, эльфийской магии и его самого.
– Не могу рассмотреть твоего лица, но чувствую твое колдовство. Совсем недавно кастовала заклинание. Сила у тебя большая, притягательная. Таких магов мало. Не боишься, что найти тебя будет очень легко? – практически шепча спросил он, приблизив свое лицо к моему, насколько позволял барьер.
Не удержавшись от едва заметной улыбки, я не сразу поняла, что выдала себя.
– Значит, вычислить тебя будет непросто, – заметил эльф усмехнувшись. – Но не для меня. До встречи, ласточка.
Смутившись от прозвища и испугавшись заинтересованности эльфа, я наконец избавилась от плена его магнетизма и, перепрыгнув очередной провал, бросилась к окну. Минута, и я на свободе.
Шагая по улице, я пробовала привести мысли в порядок, унять чувства и постараться успокоиться. Ну вот зачем я сегодня отправилась на эту заброшенную стройку? Стоило ли оно того? Если вскроется правда о моей силе, то мне грозят очень большие неприятности.
С другой стороны, я спасла человеческую жизнь. Насколько равноценная замена безопасности?
Как бы то ни было, это судьбоносная встреча в моей жизни. В этом я точно была уверена.
* * *
За некоторое время до произошедшего
Что вы знаете об эльфах? Об орках? Или о других мифических созданиях? Мне «повезло» родиться в мире, в котором есть магия. И я мечтаю жить на планете, где волшебства нет. Почему я настроена так пессимистично?
Все просто – магия прекрасна лишь сама по себе. В идеале. Колдовство может многое: исполнить твои желания, осуществить мечты, даже воскресить человека, если тот умер недавно. Однако есть одно «но», провернуть такое могут лишь маги.
И вот теперь начинается самое интересное. Ты можешь быть любой расы, обладать всеми качествами, ей присущими, но магом не быть. А можешь и быть. Сила в тебе или есть, или ее нет. И если есть, то какая?
Слабых волшебников много, но вот беда, они мало могут. Средней силы колдуны встречаются гораздо реже и чаще всего работают на правительство. Сильные маги – большая редкость, и эти люди не распоряжаются своей жизнью, потому что бесценны.
Ну что, вы все еще хотите родиться в мире, где есть магия? Если да, тогда продолжим.
Около восьмидесяти процентов всех рас генетически совместимы и могут составить друг другу пару. А есть и такие, чья физиология позволяет спариваться только с себе подобными. Но тут появляется еще одна особенность.
Если ты слабый маг, то в супруги тебе подойдет практически кто угодно. Если средней силы, то сразу все становится сложнее. Не каждый будет чувствовать себя уютно рядом со средней мощи колдуном, слабые представители могут сойти с ума. Если силы мага велики, то все еще «веселее» – такой волшебник должен найти себе подобного по магической мощи или не получит ни семью, ни потомство. Женщина или не сможет зачать, или умрет при родах. Но это только в том случае, если пара выдержит рядом с колдуном достаточно времени, чтобы завести ребенка, и не свихнется.
