ГЛАВА 1: Вечер, который всё изменил
Вечер на Бэйкер-Бич был тёплым, пропитанным солью и звоном бокалов шампанского.
Клубный дом "Громов Сан-Франциско" сиял огнями, словно всё побережье собрало здесь последние лучи заходящего солнца. Над сценой развевался баннер "Честь городу, слава команде!", а в воздухе витала смесь дорогих духов, загара и азарта.
Я сидела у бара, обхватив бокал руками, и наблюдала за своей подругой Эммой, которая в розовом платье, напоминающем клубничный зефир, носилась между гостями. Её муж, Лиам Харпер, защитник "Громов", топтался возле сцены с другими игроками, готовясь к награждению.
Вот у них всё просто: встретились, полюбили, поженились. Не как у меня.
Я.
Девушка, у которой впервые сжало сердце именно из-за него.
Эйден Блэйк.
Годы прошли, а его имя всё ещё вызывало во мне злость и жажду самоконтроля.
И вот он появился.
В тёмно-сером костюме, безупречно отливающем в лучах заката, с лёгкой щетиной и ухмылкой, заставлявшей девушек затаивать дыхание.
Эйден бросил на меня взгляд.
Слишком прямой. Слишком значительный.
Чёрт.
Не так мы договаривались с судьбой.
Он не должен был замечать меня. Не должен был подходить.
И уж тем более не должен был так внимательно изучать меня.
Алекса, держи удар.
Ещё одна встреча, ещё одна игра, и на этот раз я не сдамся.
Не вечер, а настоящее поле битвы.
…
Я сделала вид, что увлечена своим бокалом, но услышала его шаги задолго до того, как он подошёл.
Чёртова уверенность в каждом движении.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Рэйвен, – проговорил Эйден, прислоняясь к стойке бара рядом.
– А я надеялась, что ты застрянешь где-нибудь в пробке, – ответила я, не оборачиваясь.
Он засмеялся. Этот звук был почти таким же опасным, как его взгляд.
– Старая привычка говорить колкости, чтобы скрыть интерес?
Я медленно повернулась, ловя его глаза. Никаких сантиментов. Только холодная ирония.
– Старая привычка – не давать игрокам воображать, что они всё ещё важны.
Бармен поставил перед ним бокал с текилой, и Эйден, не сводя с меня глаз, сделал медленный глоток.
– Значит, теперь ты специалист по психологической защите, – произнёс он, улыбаясь уголками губ. – Или просто боишься снова проиграть?
– Я ничего тебе не проигрывала, – отрезала я. – Ни тогда, ни сейчас.
Он поставил бокал на стойку и наклонился ближе, его голос стал ниже, бархатистым:
– Посмотрим, Алекса. Сегодня – идеальная ночь для реванша.
И в его голосе звучал вызов.
Чёрт побери. Я ненавидела, как моё сердце откликнулось на этот вызов.
Но я не собиралась сдаваться. Не в этот раз.
– Всем внимание! – голос ведущего вечеринки загремел в микрофон. – Сейчас мы начнём конкурс парных танцев. Условия просты: случайный выбор пары, пять минут на танец и главный приз – билеты на матч сезона плюс бутылка дорогого шампанского!
Толпа зааплодировала. Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад, надеясь раствориться в людях.
– Не смей, – услышала я у уха знакомый голос. – Ты обязана участвовать.
Я обернулась и встретилась взглядом с Эйденом. Его улыбка была дерзкой, глаза сверкали предвкушением.
– И почему это я что-то обязана? – фыркнула я.
– Потому что ты не можешь вечно убегать. – Он подмигнул. – И потому что я собираюсь выиграть.
Прежде чем я успела придумать колкое замечание, организаторы начали тянуть бумажки с именами. Толпа разошлась, освобождая пространство перед сценой.
– Первая пара… Алекса Рэйвен… и… Эйден Блэйк!
– Нет, – простонала я.
– О, да, – с довольным видом ответил он, беря меня за руку.
И пока толпа аплодировала, я поняла: этой ночью всё только начинается.
Музыка заиграла. Медленная, обволакивающая, почти гипнотическая.
Мы встали друг напротив друга. Неловкость витала в воздухе.
Когда Эйден попытался притянуть меня ближе, его рука случайно зацепила бретельку моего платья, и она предательски соскользнула с плеча.
