Не отмыть мне этот металлический
чан! Зря клялась и божилась, била себя в грудь, что за десять лур
будет как новенький уже завтра. А самое обидное, что предоплата за
работу ушла в счет долга за съем хибары и вернуть я ее заказчику не
смогу. Ужинать по-прежнему нечем, руки ослабли, не справляются,
трясутся, болят и скрипят костяшками, умоляя оставить их в покое.
Нельзя! Не сдамся! Сотру их в кровь, но заработаю эти копейки. Мать
надо накормить. До завтра на воде проживем и плевать, все равно уже
третьи сутки не ели, а с утра куплю муку и напечем лепешек, что не
раз спасали нас от голода. Протянем как-нибудь, пока не найду новую
подработку. Жаль, что простой анце в моем юном возрасте не отыскать
подходящего заработка. Нет у меня никаких навыков и образования.
Одно лишь голое стремление выжить и вернуть домой сестер.
— Проклятье! — шикнула и прижала
кулак к губам, в который тихонечко ругнулась, когда мозоль на
пальце лопнула, залив кровавой жижей обрубленный ноготь. Так
привыкла к боли, что уже почти ее не чувствовала, но знала, соль
разъедает рану и завтра придется стонать, задувая пожар на
коже.
— Шайна, дочь, — позвала мама в
полудреме. Опять простыла и жалась к печи, обжигая некогда красивые
русые волосы, спутанные в кривую дулю на затылке. Худая и бледная,
с синяками под глазами от вечного недосыпа. Совсем плохая стала.
Работать уже месяц не может, а это смерти подобно, когда плата на
жилье взлетела до небес. Если в засушливый сезон хотя бы в
палаточном лесу могли пожить даром, то с наступлением холода совсем
тяжко пришлось. — Он придет.
— Кто? — стерла пот со лба и с новым
рвением приступила отскребать налипшую гарь с чана. Свиньи! И как
только умудрились так его загадить?! Семейная ведь реликвия, если
верить тетке Грейсе на слово.
— Отец твой, — я так и застыла,
сглотнув ком в горле. Терпеть не могла, когда мама говорила о нем и
по-дурацки мечтала, что вернется папаша и изменит нашу жизнь.
Сказки это все! Не бывает такого! Он бесследно исчез еще три года
назад. А в нашем районе это не первая пропажа. Его могли убить в
драке, забить до смерти и сбросить тело в Луку. У нас в империи
много речушек, с помощью которых можно замести любое преступление.
Живя в лесу в палатке, сама не раз видела, как на том берегу в воду
бросали большие мешки с характерными пятнами.
— Не вернется он. Спи уже, —
отмахнулась и заулыбалась, когда на дне сверкнуло металлическим
блеском. Справлюсь! Или я не Шайна анца Блеквуд! — Завтра лепешек
напеку. Вкусные-е-е, — мурча, протянула, вспоминая пряный аромат
выпечки. — С пылу, с жару…
Мои мечты неожиданно перебил
настойчивый стук в деревянную дверь, что жалобно скрипнула, угрожая
рассыпаться под натиском нежданного гостя.
Сглотнув скопившуюся горькую слюну,
поднялась с холодного пола, и сделал пару шагов навстречу визитеру.
Вдруг промелькнула мысль, что мама права и это отец вернулся. Его
красивую добрую улыбку и тепло серых глаз я все еще помнила. Болью
застыл его образ в моем сердце, но я запретила себе горевать.
Совсем не время. О чане надо думать.
— Извините, простите, — захлопал
маленькими глазками мужчина, когда я открыла дверь, и она тут же
сорвалась с петель.
Гостю пришлось молча ждать и
наблюдать за тем, как я вешаю полотно обратно.
Поправив черный воротничок зимнего
пальто из дорогой луранской шерсти, он обвел меня сомневающимся
взглядом и крепче сжал в руке квадратную кожаную сумку.
— Извините за беспокойство в столь
поздний час. Мне нужна Шайна анца Блеквуд. Не могли бы вы
подсказать, где мне ее найти? — я спрятала окровавленные руки за
спину, когда он опустил на них взгляд и ужаснулся.
— Доброго вечера, — невольно
склонилась перед богато одетым гостем. В наших краях редко таких
встретишь. Только если вистер из среднего сословия снизошел до
заказа у какого-нибудь местного гончара. Но что ему от меня-то
надо?
