Часть 1
1.1
Элейн
Однажды ещё девчонкой я обнаружила тайный проход от дворца дяди
Дерека через пещеру к выходу на берег моря. Это вышло совершенно
случайно, когда я играла в прятки с кузеном Кристофером в садах
дворца. Прячась за ветвями лиан, я сильно прижалась к каменной
стене, и произошло то, чего я не ждала. Я провалилась в пустоту.
Там была лестница, поросшая мхом, и я, как на горке скатилась в
пещеру размерами превосходящая огромный зал во дворце дяди.
Справившись с болью в рёбрах и голове, я осмотрелась и очаровалась
затаённою красотой пещеры. Мириад крошечных дырочек в сводчатом
потолке пропускали нити серебристого дневного света, что
пронизывали лазурные воды у дальней стены пещеры. Я исследовала и
ощупала стены. Давно заросшие факелы и лестница навели меня на
мысль, что это помещение скорее служило тайным убежищем. Дверь, что
привела меня сюда, в обратную сторону уже не открывалась и как бы
громко я не кричала и не звала на помощь, меня никто не услышал.
Надеясь, что о пещере знает дядя и, меня начнут искать, я
продолжила осмотр и нашла узкий проход меж гладких стен, высотой
около девяти метров. Позже я нашла этот разлом за дворцовыми
стенами, но он был такой узкий, что едва пролезала нога, так что
провалиться в этот проход с поверхности земли невозможно. Он же
вывел меня к скалам. Мне пришлось вскарабкаться по крутым скальным
породам и проделать такой же опасный путь вниз, чтобы оказаться у
берега и вернуться через город во дворец.
Но сейчас, спустя пять лет что-то пошло не так. Тогда мне было
не страшно изорвать платье, но сейчас, боясь испачкаться я, минуя
последний каменный разлом, застреваю. Нога проваливается, острые
каменные шипы режут кожу, и я с криком боли оказываюсь в
безвыходном положении. Первым решением было попытаться высвободить
ногу. Ругая себя за неосторожность, за мысль сократить путь, я
понимаю, что застряла не нога, а скорее обувь, из которой могу
высвободиться, если только выверну колено в обратную сторону. Какой
кошмар, что я скажу дяде? Он не знает о пещере, в этом я убедилась
ещё пять лет назад, когда рассказывала о своих похождениях, что
посчитали бурной фантазией. Но что я могу ему сказать, если не в
состоянии выбраться? Остаётся одно – звать на помощь. Сначала тихо,
а потом всё громче, я молю хоть кого-то услышать меня и отозваться.
Но безуспешно. Рана продолжает кровоточить и щипать. Солнце в
зените заставляет камни нагреваться. Чувствуя себя как в парной я,
срывая голос, кричу что есть силы. Задыхаясь, я облизываю
пересохшие губы, глаза обжигают слёзы, шифоновое платье с широким
поясом из глазета облепило кожу, голова точно в мыле, по спине
бежит пот. Я стягиваю с волос полупрозрачную вуаль, без неё мне
нельзя выходить на улицу, но в ней я уже не могу дышать. Это
ужасно, мне кто-нибудь поможет или я здесь застряну как глупое
животное?
– Помогите, пожалуйста…
– Где вы? – отзывается мужской молодой голос.
– Ох, я здесь, застряла, помогите мне, – кричу громче. Между
камнями проскользнула тёмная фигура. – Я здесь, здесь, – уже с
облегчением произношу я.
Ко мне протискивается мужчина и выпрямляется передо мной во весь
рост. Я испуганно дёргаюсь назад и вздрагиваю от боли в лодыжке.
Никогда так близко не видела мужчин из Хантианской империи. Что он
здесь делает? Но может, он торговец? Кажется, мужчина удивлён не
меньше моего. Я заставляю себя отвести глаза и окидываю его
внимательным взглядом. На нём кожаная чёрная жилетка, скорее только
подчёркивающая его мускулистую безволосую грудь и торс. Штаны с
широким поясом свободны в бёдрах, кожаная мягкая обувь с
растительным узором обтягивает голень как вторая кожа, такие я
часто видела у моряков. Так может он и правда торговец из
Хантиана?
