*** Адриан
Двустворчатые двери распахнулись.
Лепестки роз, что усыпали ковровую дорожку, подхватил ворвавшийся в
церемониальный зал ветер. По рядам гостей побежала волна тревожного
шепота. От испуга вскочила моя новоиспеченная супруга. А всему
виной была ОНА!
– Людишки не рады меня видеть?
Демоница!
Белые волосы отливали серебром и
тяжелыми волнами спадали до самого пояса. Сквозь них виднелись
остроконечные черные наплечники. Серое атласное платье небольшим
шлейфом тянулось за принцессой Асмуара. Стук ее каблуков, казалось,
отбивал обратный отсчет наших жизней: последний вздох, удар сердца
и взгляд.
Я отыскал рукой ладошку своей
молодой жены. Появление Саани сулило беду. Демоны никогда и никого
не щадили, ступали на нейтральные земли только ради увеселения и
забавы, оставляли после себя кровь, страдания и сломанные жизни.
Люди боялись этих тварей. Но я не собирался поддаваться страху и
планировал возвысить Райсан, избавив после коронации свою страну от
их гнета. Арханцы, торцы, зильвейцы и особенно асмуарцы –
омерзительные творения Младшего бога. И они вскоре познают всю мощь
людей!
Принцесса остановилась у основания
ступеней, ведущих к трону, и повернулась к гостям. Шумно втянув
носом воздух и покачав головой, она продемонстрировала всем
собравшимся свое недовольство. Ее спутник в черной робе,
следовавший за ней по пятам, подал знак, и присутствующие рухнули
на колени, выказывая почтение высшей расе.
– Все вон! – гневный голос демоницы
пронесся по залу мощным порывом ветра.
Гости засуетились. Раздался
множественный топот. Люди толпились, спешили выполнить приказ,
толкались, поторапливали друг друга, невзирая на их пол и положение
в обществе. Перед принцессой Асмуара они все были равны.
Приспешник демоницы подошел к
застывшему священнику и подтолкнул его к двери. Богослужитель
что-то жалобно проскулил про кару небесную, но, встретившись
взглядом с Саани, последовал примеру остальных.
– Вы прервали обряд бракосочетания,
– начал я весьма спокойно, обжигая взглядом спину принцессы.
Поднялся. Кивком попросил супругу
присесть и ни о чем не беспокоиться. Сердце сжалось от вида
огромных карих глаз, смотревшихся чуждо на фоне мертвецки бледного
лица. Беата... Не бойся, эта тварь не испортит нам праздник. Ты
приехала в мои края не для того, чтобы терпеть нападки демонов.
Я подавил порыв утешить девушку или
хотя бы поправить прядь каштановых волос, чтобы моя принцесса не
дрожала осиновым листом на ветру. Бедная. Видно, наслышана о
злодеяниях асмуарцев – злейших и самых сильных врагов Райсана.
Мои пальцы собрались в кулак. Я
стиснул зубы, чтобы попытаться мирным путем разрешить назревающий
конфликт. Одно неверное слово могло развязать войну – нам этого не
надо. Пока что.
Захлопнулись двери. В зале
воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь неровным дыханием моей
супруги. Этот звук бил по ушам, распалял во мне гнев и подталкивал
к грубости. Нельзя! Я должен быть сдержан.
– Зачем пришли?
Демоница не произнесла ни звука и
продолжила стоять ко мне спиной. Потешалась. Намеренно тянула
время, чтобы дать страху укорениться в наших сердцах и превратиться
в нечто большее, неподконтрольное, сильное.
– Зачем? – едва не сорвался я на
крик, не вытерпев томительного молчания.
– Адриан, – обреченно выдохнула
Беата.
Ответом мне стал смех. Сперва тихий,
но усиливающийся с каждым мгновением, вскоре превратившийся в
устрашающий, от которого грудь заволокло обжигающим холодом. Если
верить слухам о Саани, подобное поведение было ее отличительной
чертой. Младшая принцесса Асмуара всегда тянула время. Так сказать,
мариновала добычу, подготавливая ее к худшему исходу.
– Право первой ночи, – обернулась
демоница и устремила на меня взор, кажущийся бездонным из-за черной
подводки вокруг глаз.
