За окном лился дождь. Тёмная королева стояла, прислонившись плечом к стене, и смотрела в мокрую осеннюю хмарь. В тронном зале было сумрачно и тихо – лишь шум дождя за окном. Одетая в чёрное, по-мужски, с убранными в причёску волосами, она сливалась с этим местом, как будто была неживой.
Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Мары права называться живыми не имели.
– Ох, госпожа демоница, не заметил тебя! – раздался голос Ульфара от входа. – Стоишь, как тень.
– И тебе доброго вечера, Ульфар, – она даже не повернулась в его сторону.
– Эээ, госпожа демоница, плохо твоё дело. Уже на низложенного похожа стала, – он подошёл ближе. – Тот тоже – то на троне сидел, как статуя, то у окна.
– Так он умом и тронулся – от одиночества. Я теперь его понимаю. И с каждым днём – всё больше и больше, – она, наконец, взглянула на степняка, вставшего с другой стороны от оконного проёма. – Мне легче – я всё-таки не одна. А он лишил себя… Многого…
– Дак и он не один был. Советник был. Ты. Алхор. Хэлгар. Ну и мы – по мелочи.
Мара покачала головой.
– Это другое.
– Ну если другое, так чего ж ты страдаешь?
– Тревожусь, – туман слегка взвился в серых глазах. – Наше предательство… Орин, Светлые, Камни… И это молчание. Нет вестей. Мне чудится подвох.
Шаман покачал головой.
– Не предательство это было, госпожа демоница. А борьба. И победа. Низложенный с тобой чего только не творил – и что ж теперь, не отплатить ему? Ему, выходит, можно глумиться, а тебе защитить себя – нет? Что за игра такая странная?
– Можно было иначе… Договориться…
– С Лордом?! – изумился степняк. – Это как?! Он равных не терпит, сама знаешь. Вы могли с милордом демоном удрать – и только.
– Вас бросить?!
Шаман усмехнулся.
– Вот потому мы его приказ и не выполнили. Знали, что вы не уйдёте. А если и уйдёте – то вернётесь, – он хитро улыбнулся. – Мы вас с Алхором в бою видели. С вами можно в любое пекло. Вы в спину не бьёте.
– Сэахор ведь мог и вас уничтожить, и тех, кто вам дорог, – Хэлдэрэ пытливо взглянула в глаза шамана. – Вы рисковали ими.
Ульфар смотрел насмешливо.
– А мы тебя, госпожа демоница, что, первый день знали? И Алхора тоже? Думаешь, никто не понял, зачем вы вернулись? Да и демон вёл себя необычно. Все понимали, что быть стычке. Думаешь, мы с командиром не успели перемолвиться до Совета?
Глаза Хэлдэрэ расширились. Шаман расхохотался.
– Видела б ты себя сейчас, госпожа демоница, – он продолжал смеяться. – Конечно перебросились парой фраз. И никем мы не рисковали – Аэлинн со слепой этой, да с Хонадовой девочкой уже за границей Камней были. Да, мы быстро сработали, – с ноткой самодовольства заявил он. – Как поняли, что дело жареным пахнет, так и отправили их. Ещё когда демон восстал из мёртвых. Вы ж в Илир отправились, а я Хэлгару весточку отправил, – шаман ухмылялся. – И драконоводу нашему. Вот мы тихонько девочек наших собрали и отправили – с охраной, разумеется, из наших, из надёжных – в приграничный городишко. С тем, что заберём их, как всё уляжется. А ты думала, – он расплылся в кошачьей ухмылке. – Мы своими не рискуем и не жертвуем. Собой – да, бывает. И то, стараемся без этого. Опять же, ради них, – он кивнул головой куда-то в сторону. – Но, знаешь, не верилось, что вы сбежите. Мы-то тоже не собирались на собственную казнь идти – вырваться бы постарались от Лорда. А там – в глухую оборону.
– Ульфар… – Хэлдэрэ с восхищением покачала головой.
Тот довольно усмехнулся.
– Вот так-то, госпожа демоница. А ты думала… Да и присягу тебе принесли не просто так. Абы кому не стали бы. Ты заслужила. Вот и не кори себя. Всё ты правильно сделала.
Хэлдэрэ улыбнулась со смесью печали и благодарности.
