Полная луна ярко сияла среди темных, плывущих над головами облаков. Ее свет пронизывал струившийся по склонам густой и словно живой туман. Ночь была наполнена тишиной – лишь слабый, еле ощутимый ветерок колыхал верхние, тонкие ветви деревьев, создавая жуткий шорох, который, несомненно, мог заставить мурашки пробежать по спине каждого, даже самого отчаянного храбреца. В воздухе присутствовал неуловимых запах озона, оставшийся после недавней грозы и легкого, теплого дождика, какой возможен только жарким летним днем.
– Он близко. – Нефертити нахмурила изящные черные брови и устремила хищный взгляд куда-то вперед.
– Он войдет в дом? – задал вопрос рядом сидящий парень, хотя прекрасно знал на него ответ. Задавать вопросы ей – часть его дела, потому что она старше, опытнее и гораздо сообразительнее.
– Достаточно войти во двор, но мы не знаем наверняка, как он поступит. – девушка с именем древнеегипетской царицы тихо усмехнулась. Ее глаза блеснули хищной желтизной в свете луны. – Тихо! Он уже здесь…
Из кустов за домом было не так хорошо видно гостя, как на то рассчитывали ночные поджидающие. Чуть скрипнув калиткой, во дворе показался высокий силуэт крупного мужчины в длинном, расшитым золотыми нитями плаще. Его лицо было скрыто серебристыми, неаккуратно лежащими длинными волосами, которые будто бы отражали лунный свет, при этом как бы являясь его частью. Он замер среди тумана, который, точно в испуге, стремился отдалиться от нежитя, после чего извлек из-под старой одежды не менее старый том. Слышимость хоть и не подводила, но вампир, чьи слова были важны как никогда, читал содержимое заветной книги на непонятном обоим языке.
– Черт! – тихо прошипела Нефертити, едва ли завидела вампира и то, что он держал в своих мертвенно-бледных руках. – Лукас, планы изменились – мы должны добыть эту книгу!
– Тогда нам придется убить его. – так же тихо ответил он, не выказав ни единой эмоции на своем чистеньком, будто бы детском лице.
– Убивать рано. У него последователей больше, чем у нас обоих кольев. Главное – это заполучить книгу.
С этими словами смуглая девушка отползла назад и неспешно двинулась вокруг дома, стараясь не создавать лишнего шума. Лукас вылез из темных пышных кустов, встал во весь рост и начал отвлекать упыря с книгой в старом, толстом темно-коричневом переплете.
Отвлекшись от ритуального чтения на нарочный хруст ярко пахнущей веточки сирени, вампир допустил ошибку, из-за которой книга уже была в руках ловкой девушки, внезапно выскочившей из тени, словно хищная кошка на свою жертву.
– Ах ты гадость! – вампир со всей силы дернул Нефертити за длинную темную косу – единственное, до чего он смог дотянуться своей иссохшей от времени рукой. Девушка с глухим звуком упала на спину, выронив книгу куда-то в туман. – Как ты смеешь, жалкий мисцер?! – монстр угрожающе поднял над ней свою белую огромную руку. Девушка лишь успела разглядеть смольно-черные длинные когти вампира. Она сразу вспомнила, что говорили ей в далеком детстве: такие когти были лишь у тех вампиров, которым перевалило за девять десятков лет без учета человеческих, что предшествовали обращению.
Спустя несколько секунд охотница почувствовала на лице отвратительное жжение и расползающееся тепло. Сначала оно было ощутимо лишь на лице, но с каждой секундой все больше и больше согревало тонкую смуглую шею.
– Руки прочь. – спокойно произнес другой охотник, приблизившись к вампиру сзади. В его руках сверкнул небольшой бутылек с прозрачной жидкостью, который он неспешно открывал без страха или сомнения в бесцветных глазах. – Ты же не хочешь принять святой душ? – парень едва ли ухмыльнулся, после чего добавил: – Ты ведь не думаешь, что твой жалкий гипноз на меня подействует, ничтожная ошибка магического таинства?
