Истинная проблема для Генерала Драконов

В замке стоял подозрительный шум и слышалась беготня. Верный знак, что надо поскорее выезжать. Элоиза как раз закончила собираться и готовилась вытащить из комнаты тяжеленный чемодан, и тут прибежал дворовый мальчишка и выпалил:

- Мейзи Элоиза, повозка ушла без вас!

- Как это без меня?

- Не знаю, мейзи, - мальчишка стоял в дверях и переминался с ноги на ногу, потом решился и зашептал, округляя глаза:

- Там отряд генерала Норваша! Они уже на подъездной дороге к замку. Возчики так спешили уйти, видать, потому что не хотели в оцепление попасть! Ай-ай, а вы теперь, барышня, как же?!

- Какое оцепление, милый, это несерьезно, - отмахнулась Элоиза. - Я бытовой маг, меня эти военные дела не касаются.

Зря она так думала, зря.

Потому что теперь в замке уже час хозяйничали люди генерала. Заняли все быстро, в течение нескольких минут, территория была оцеплена так, что не пролетит и муха. А им было велено собраться в большом зале с трофеями. И все это время Элоиза пробыла там, безумно сожалея, что не собралась на четверть часа раньше, теперь не пришлось бы торчать тут вместе с перепуганными обитателями замка.

Наконец раздались твердые шаги, в зал вошел даэр. Рослый, опасно красивый темноволосый мужчина. Новый лорд-командующий приграничных земель, даэр Норваш Тан. Или попросту черный дракон. Нет, он, конечно, был хорош, но Элоиза всегда знала, что от драконов лучше держаться подальше. Сейчас она постаралась отвести глаза.

За генералом семенил, нервно вытирая лоб и закатывая глаза, старый лорд Аттам. Однако даэр, не обращая на него внимания, прошел в центр. Огляделся и сурово произнес:

- Состояние укреплений недопустимое, оружейная не укомплектована, запасы фуража отсутствуют. - Он взглянул на лорда: – Как вы собирались выдержать осаду?

- Я…

- Замок реквизируется, здесь будет размещен гарнизон. Всем покинуть территорию немедленно. Впрочем… - генерал помедлил. - Если примете мои условия, можете остаться.

Покинуть? Элоиза услышала только это и чуть не выпалила: «Да!» Но тут лорд Аттам отчаянно закашлялся и заикаясь выдавил:

- К-какие условия?

- Присяга, покрытие недостач по поставкам. И… - даэр обвел взглядом пространство и буднично добавил: - Ваша дочь.

Старый лорд схватился за сердце, его супруга тихонько запричитала, прижимая к себе сына. Вообще-то положение было двусмысленным. Потому что дочери старого лорда не было в замке. Насколько Элоизе было известно из разговоров хозяйки замка, юная леди Аттам в настоящий момент находилась в столице, училась в Академии магии. А вот генерал этого не знал. Или знал. Но это уже неважно. Элоиза стала оглядываться, как бы незаметно улизнуть из зала, ее происходящее точно не касалось.

Однако улизнуть было не так-то просто, генерал именно сейчас выбрал момент, чтобы обернуться, и его строгий взгляд уперся в нее. Как будто она какая-то военная преступница.

- Милорд Норваш… - упавшим голосом начал старый лорд Аттам. - Моя дочь помолвлена.

Генерал прошелся по залу и холодно бросил:

- Вы не в том положении, чтобы со мной торговаться.

И продолжил небрежно осматривать охотничьи трофеи по стенам, высокий сводчатый потолок, лепнину, резной дуб, мелкие щербинки на плитах пола. «Настоящий самодур», - подумала Элоиза, искоса поглядывая на генерала. Но вслух она этого, разумеется, не сказала. И тут даэр, словно услышал ее мысли, вдруг повернулся и снова посмотрел на нее. Ей почудился огонь в его зрачках, она непроизвольно вздрогнула и постаралась отвести глаза.

- Генерал… - шумно сглотнул лорд Аттам.

Даэр Норваш Тан нехорошо прищурился:

- Хотите немедленно покинуть замок?

- Никак нет! Ваша милость, простите… - лорд весь затрясся, вскидывая руки.

И наконец выпалил: