Кэб мягко покачиваясь остановился перед широкими мраморными
ступенями, чуть припорошенными снегом. Наверху, за стеклянными
двустворчатыми дверьми в ослепительном сиянии светильников
проходило открытие картинной выставки.
Вивьен, не дожидаясь, пока кучер откроет ей дверцу,
самостоятельно выбралась из салона. Она очень торопилась и не
задумывалась о том, что могли бы подумать о ее поведении случайные
прохожие. Вивьен перестало беспокоить чужое мнение после того, как
она сбежала из дома от опекунов – невыносимо доброжелательной и
столь же ядовитой тетушки и ее самовлюбленного мужа - и от их
навязчивого желания выдать ее замуж за давнего друга их семьи.
Навязанный жених был почти на десять лет старше даже умершего от
болезни отца Вивьен и не казался достойным кандидатом для
девятнадцатилетней, лишившейся любимых родителей, девушки.
Тогда до ее совершеннолетия оставалось чуть меньше двух лет,
поэтому всем имуществом умершего барона стали распоряжаться
опекуны. У Вивьен же остались ее упрямый характер, верная
горничная, готовая последовать за госпожой хоть в пекло преисподней
и личный счет, выправленный для нее отцом еще в тринадцать лет,
сразу после того, как она начала интересоваться алхимией, подолгу
засиживаться в лаборатории и демонстрировать определенные
достижения уже в своем весьма юном возрасте.
Все это помогло Вивьен неплохо устроиться в столице, в
нескольких часах езды от города, где располагался дом ее семьи,
захваченный злостными опекунами. Сбежала она недалеко, в надежде
заполучить покровительство какой-нибудь влиятельной персоны и
выгнать наглых захватчиков прочь из дома ее родителей. И самое
главное – вырвать из их жадных рук ее семнадцатилетнюю сестру. Еще
слишком юную, чтобы занять место Вивьен в качестве невесты, но
взрослевшую слишком, слишком быстро.
И сейчас, выпорхнув из салона кэба, поправив подол вечернего
платья и поплотнее закутавшись в шубку, Вивьен устремилась по
ступеням вверх. Выполнять очередной пункт из ее плана по завоеванию
расположения столичной аристократии.
Пушистые снежинки мягко кружились в теплом свете фонарей, оседая
на серебристых волосах Вивьен искрящимися хлопьями. Каблучки
отстукивали быстрый ритм по мраморным плитам. На запястье висела
маленькая сумочка, в которой кроме специального именного
приглашения и пудреницы, так же лежал флакон духов – новое
изобретение, которым Вивьен собиралась покорять высокородных
модниц.
Вечер уже начался и должен был длиться до глубокой ночи.
Предстояла долгая и изматывающая битва по завоеванию чужого
внимания. Вивьен не сомневалась в своих силах, уверенная, что этим
вечером найдет еще парочку постоянных клиенток для своего
маленького парфюмерного магазинчика…
Белое здание с большими окнами и тонкими башенками, не несущими
никакой пользы, кроме приятного глазу вида, располагалось почти в
центре столицы, всего через две улицы от дворца и некогда было
домом градоначальника, но чуть меньше полувека назад отошло короне,
а сам градоначальник покинул свой пост и уехал с семьей куда-то на
границу страны. Причины такого решения оставались неизвестны, что
породило множество слухов.
Некоторые говорили, что градоначальник, совратил младшую дочь
прошлого короля, из-за чего был лишен имущества, положения в
обществе и оказался сослан в глушь.
Другие считали, что бедолага просто поддержал не того
наследника, так как его спешный отъезд случился аккурат после того,
как король объявил будущей правительницей свою старшую дочь
Элизабет. Ее брат был слаб здоровьем и часто болел.
Но большинство считало, что градоправитель проворовался и
оказался пойман с поличным.
Какой бы не была реальная причина, долгое время здание
оставалось забытым и никому ненужным, пока несколько лет назад
старшая дочь королевы Элизабет, не решила открыть в нем
художественную галерею.
