Волшебство Зимнего Бала

Самым важным и главным событием года в Империи Эльритар был Зимний бал в императорском дворце. Именно тогда доставался Артефакт Судьбы, подаренный самими Богами первому правителю Эльритара, и выбирались пары, наиболее подходящие для создания счастливого семейного союза. Досконально не было известно, по каким именно параметрам выбирались будущие супруги, но неоспоримым было одно – такие пары были счастливы в браке, верны друг другу до последнего вздоха и также самозабвенно любили друг друга. Выбор Артефакта был неоспорим для всех жителей империи, даже для членов императорского рода.

Сотни и тысячи молодых людей устремлялись в столицу в эти дни. Выбор судьбы длился три дня, и многие хотели попытать своё счастье и встретить свою вторую половинку, предначертанную самими Богами. В преддверии праздника перемещения портальными арками были совершенно бесплатны, но зато взлетали цены на аренду комнат на всех постоялых дворах Эльтариона, сердца Империи. Да чего уж говорить, уже к вечеру перед первым днём бала было совершенно невозможно найти более-менее приемлемое помещение по доступной цене. Создавалось впечатление, что за озвученные суммы ты, как минимум арендуешь солнечный дворец эльфийского Правителя, причём весь и сразу, а как максимум зал для приёмов Повелителя драконов, который, между прочим, выполнен из золота.

Меня проблема с жильём не волновала. В столице у меня имелся небольшой двухэтажный домик, расположенный, естественно, не в центре, но вполне в приличном районе и приобретённый, что очень немаловажно, на свои собственные средства. Домик был совсем маленький, три небольших комнатки на втором этаже и переделанный первый этаж под торговую лавку. Это было довольно большое помещение с полками, прилавком и парой кресел, между которыми находился ажурный столик, просто созданный для демонстрации моих амулетов. Да, я делаю амулеты артефакты на продажу и считаю себя вполне успешным мастером, конечно, не знаменитым артефактором, как Ротмэн Лиман, артефактор императорского двора, очередь к которому расписана на пару лет вперёд, и уж тем более не именитым магистром Каритом Илорити, деканом кафедры артефакторики Императорской Академии Магических Искусств, вечно занятого и неуловимого, но всё же, всё же… Я не бедствовала и получала удовольствие от того, чем занималась сейчас. Пусть «великие и всемогущие» маги называли мои амулеты «несуразными поделками», но это не мешало им работать и приносить пользу, на большое я и не претендовала.

По большому счёту Эльтарион я любила, но именно в эти дни, в преддверии Зимнего бала я её откровенно ненавидела и старалась уехать подальше минимум на неделю, пока всё это безумие не поутихнет. В столице всегда было шумно и многолюдно, но в эти дни особенно, а ещё бесконечно празднично, даже в морозном воздухе витало и кружилось в сказочном хороводе вместе со снежинками ожидание чуда и волшебства. В взволнованно блестящих глазах девушек, прибывших из самых дальних уголков Империи, в любопытно-оценивающих взглядах мужчин, бросаемых на этих самых девушек, также явно читалось ожидание чего-то… чего-то бесконечно важного и жизненно необходимого.

Даже в неимоверно завышенных ценах извозчиков явно прослеживалось ожидание месячного заработка за эти несколько дней зимних торжеств.

В общем, у каждого отдельно взятого жителя империи в целом и столицы в частности были свои определённые ожидания, и лишь одним Богам известно оправдаются ли эти надежды или так и останутся несбывшимися мечтами.

Я уже давно не надеялась ни на какое чудо или божественное проведение, поэтому вся эта суета меня не просто раздражала и бесила, а жутко бесила и раздражала.