На тронный зал опустилась тишина.
Музыка смолкла, гости расступились, преклоняя голову перед
новоприбывшим. Король встал с трона, делая пару шагов вперёд и
замирая в напряжённой позе. Его взгляд был устремлён вперёд. На
светловолосого мужчину, который неторопливым шагом приближался к
нему.
Дракон. Ледяной ящер. Чудовище из
ледяного замка на холме.
Его боялись. Им пугали маленьких
детей. О нём ходило много слухов и домыслов. Слишком нелюдим,
жесток, ужасен. Холоден, как лёд и равнодушен ко всему. У него нет
жалости или сострадания. Его ледяные глаза никогда не выражают
эмоций, а на лице не бывает улыбки.
Он живёт в ледяном замке за хвойным
лесом и никого не пускает на свою территорию. Те, кто отваживаются
отправиться за несметными богатствами в его владения —
исчезают.
Но сегодня дракон был почётным
гостем. Тем, кто спас королевство от подлой ведьмы, и в честь кого
король сегодня устроил торжество.
С появлением дракона в зале заметно
похолодало. Будто вместе с ним в просторное тёплое помещение
ворвался мороз. Но то было лишь иллюзией. Само присутствие ужасного
монстра заставляло людей ёжиться и сторониться необычного гостя.
Страх. Страх сковывал их и морозил своим ужасным состоянием.
Мужчина остановился в трёх шагах от
его величества. Замер, поднимая взгляд ледяных глаз на короля и
заставляя того нахмуриться. Но Лиордан Пятый был неробкого десятка.
Его величество королевства Тиалрон был смелым и отважным, а ещё
тем, кто держит своё слово.
– Приветствую, ледяной дракон. Ты
почётный гость в Тиалроне. Я и жители моего королевства искренне
благодарны тебе за помощь и защиту от подлой Арханы. Ты спас
множество жизней, храбро сразившись с мерзкой ведьмой и одолев её в
честной битве. Слава ледяному дракону! – провозгласил король, и
гости тут же подхватили его возглас, повторив его несколько раз и
замолкая, когда король сделал жест, призывая к тишине. – Проси всё,
что угодно. Я сделаю всё, чтобы исполнить любое твоё желание,
согласно древней клятве!
На зал обрушилась тишина. Тягучая,
пугающая, напряжённая. Дракон молчал. Король ждал. Ждали и гости,
гадая, что же запросит за свою помощь безжалостный ящер, в глаза
которого никто не смел смотреть.
– Невесту, – наконец промолвил он,
пробирая до костей своим безжизненным холодным голосом. Он был
трескуч, как тонкий лёд, хрустел словно снег под ногами, кололся,
будто морозные снежинки в зимней пурге. – Ты вернёшь мне долг,
согласно древней клятве, король, если я получу невесту, чьи волосы
будут алыми как кровь, и гореть ярче огня. В противном случае это
королевство станет моим. Как того и предписывает обычай… – произнёс
дракон, ввергая всех в откровенный ужас.
Девушка, чьи волосы должны быть
алыми, словно кровь, и гореть ярче огня. В этом мире таких давно не
рождалось. Что уж говорить о королевстве, чья территория была не
настолько и большой.
Условие дракона было невыполнимым.
Он знал это. И рассчитывал на то, что король не сдержит данное им
слово. Поэтому, не дождавшись ответа, дракон развернулся и
направился обратно к высоченным дверям, намереваясь покинуть дворец
короля и вернуться ровно через год, чтобы забрать себе королевство.
Таков был план, но…
Виолетта
Машина не заводилась. Я прыгала
вокруг своенравной нивы порядка получаса, совершенно продрогнув на
жутком морозе. Но ржавое корыто не собиралось уступать.
Глушь. Сугробы, лес, я и старенькая
нива. Замечательная компания.
И какой чёрт надоумил меня
отправиться в метель в такую даль? Хотя когда я покидала город,
метели как раз не было. На улице было ясно, хоть и морозно. Но я не
думала, что попаду в столь отвратительную ситуацию.
