Ранним утром, когда солнечные лучи еще касались витражных окон,
храм выглядел как сцена сказочной пьесы.
Только произойти на ней предстояло весьма приземленному и даже
вульгарному представлению. Один обедневший графский род продавал
свою юную и, без ложной скромности скажу, прелестную дочь, старому,
но до неприличия богатому маркизу.
Я стоила дорого и это, наверное, утешило бы меня… если бы деньги
достались мне.
Но нет, плата за мою жизнь ушла родственникам, я же должна была
сменить одну золотую клетку на другую.
— Миа, ты принесла, что я просила? — спросила я тихо.
Мы стояли в узком и темном коридорчике, ведущем к хозяйственным
помещениям храма. Миа пробралась сюда через дверь для храмовых
слуг.
— Вы, конечно, главная, — произнесла она, переминаясь с ноги на
ногу. — но точно ли стоит так рисковать?
Ее не должно было быть здесь. К свадьбе меня подготавливали
специальные девушки, нанятые маркизом. Ни одну служанку из дома
отца до подготовки не допустили.
Не смотря на сомнение в ее голосе, Миа протянула мне маленький,
плоский флакон. Я забрала его и быстро спрятала в лиф платья.
Мы с Мией были знакомы с детства. Еще с тех времен, как она
пришла в наш дом, в качестве моей горничной. Поладили мы сразу и
часто сбегали вместе с занятий. Она училась прислуживать
аристократам, я — быть приличной леди. Но несмотря на разницу в
наших статусах, после таких побегов наказывали нас всегда
одинаково.
— Позже мы едва ли сможем с тобой встретиться. Этот… жених,
приставил ко мне своих гарпий. Ставлю всю свою коллекцию редких
трав на то, что тебя вместе с багажом сразу повезут в особняк. А
меня ждет первая брачная ночь в номере одного из столичных
отелей.
Раз подготовку к свадьбе маркиз поручил моим надсмотрщицам,
значит и к первой брачной ночи меня готовить тоже станут они.
Я невольно передернулась от одной мысли о том, что меня будут
касаться сморщенные, влажные ручонки моего престарелого жениха.
— Хотелось бы избежать близости. — призналась я, прижав ладонь к
тому месту, где под корсетом был спрятан флакон со специальной
смесью. Маркизу в следующем году должно было исполниться семьдесят
и по той информации, что я успела наслушаться от служанок в нашем
доме, в таком возрасте в постели интересовать его мог разве что
сон…
И все же, зачем-то же маркиз решил на мне жениться.
Рисковать я не хотела, а потому заранее подготовила специальную
смесь, которая должна была убить даже остатки всяких непристойных
желаний в его теле.
— Прошу вас, госпожа, будьте осторожны. — с искренней заботой
попросила меня Миа. — Если вас поймают и казнят за попытку
навредить аристократу, я останусь без работы.
Разумеется, заботило Мию исключительно ее благополучие. За
долгие годы, что мы провели вместе, я успела привыкнуть к этой
черте ее характера. Она была исполнительной и расторопной. И
верной, если видела в этом выгоду.
На мое счастье, нужно было ей не так уж и много. Пару золотых в
месяц из моего содержания делали ее моей главной сообщницей в
любом, даже самом сомнительном мероприятии.
— Я же не убить его собираюсь. — огрызнулась я. Нельзя сказать,
что такие мысли меня не посещали, но я надеялась, что мой жених
умрет своей смертью. И как можно скорее.
Не сбежала из дома, узнав, что меня собираются выдать за старика
я лишь по одной причине: в нашем королевстве, в отличие от многих
других, женщины могли наследовать титул мужа.
Вести дела женщин никто не учил, поэтому овдовевшей леди
приходилось в любом случае искать поверенного и надеяться, что тот
не будет обкрадывать ее слишком сильно.
Но я всегда быстро училась и была уверена, что за пару лет сумею
освоить и такую непростую науку, как забота о целом маркизате.
Пусть только мне дадут шанс…
