— Мы собрались, чтобы выбрать
избранную для господаря Валлории – Кайвена из рода Сумеречных
драконов, — взволнованный голос жреца разнесся по залу, и все
дружно покосились на драконий трон.
Проблема в том, что он пустовал.
Кайвен Сумеречный опаздывал на выбор избранницы. На свадьбу он тоже
не придет?
Без главного действующего лица
начинать было неприлично, и гости маялись от скуки. Народу набилось
столько, что даже в огромном зале было тесно. Еще бы, такое
событие! Между прочим, седьмое по счету. Что стало с предыдущими
шестью избранницами – великая тайна.
Я стояла во втором круге
приглашенных, аккурат за одной из кандидаток – моей подопечной.
Пока все, затаив дыхание, ждали появление дракона и начала
церемонии, я крутила головой, изучая обстановку.
Помимо моей подопечной на звание
избранницы претендовали еще три девушки. Все из обедневших, но
знатных родов. И это вторая странность. Разве не должен господарь
Валлории выбирать из лучших? Но нет, он почему-то пригласил на
церемонию тех, кто отчаянно нуждается в выгодном браке. Проще
говоря, тех, кому нечего терять.
Джеймина Фалькорн – моя подопечная –
нервно повела плечами. Кажется, ей жмет корсет. А я говорила, что
не надо так затягивать шнуровку. Тонкая талия, тонкая талия… а
дышать как?
— Потерпи еще немного, — шепнула я
ей. — Скоро все закончится.
— А если он выберет меня? —
задрожала девушка.
— Тогда твой отец умрет от счастья,
— ответила я и тихонько добавила себе под нос: — Надеюсь.
Я не меньше мучилась от духоты и
была рада сбросить… нет, не корсет, а чужой облик. Мы с Джейминой
почти ровесницы: мне – двадцать, а она всего на пару лет младше, но
сейчас я выглядела намного старше. Если быть точной лет на сорок.
Для маскировки пришлось принять облик ее тетушки – леди Сандриллы
Фалькорн. Настоящая тетя никуда не поехала и ждала себе спокойно
возвращения племянницы дома.
И ладно бы дело было только в
возрасте, я не первый раз становлюсь кем-то постарше, но тетушка
обладала знойной фигурой килограммов этак на сто пятьдесят. К ним
прилагалась потливость, одышка, отечные ноги и, кажется, проблемы с
сердцем. По крайней мере, стоило мне чуть ускорить шаг, как в груди
начинало покалывать. Скорей бы уже стать собой!
Прервав мои мысли, распахнулась
дверь, и в зал вошел тот, кого все так долго ждали. Сумеречный
дракон, господарь Валлории и просто на редкость красивый
мужчина.
Это отметила даже я, а остальные
представительницы моего пола издали дружный вздох восхищения.
Кайвен из рода Сумеречных драконов, в самом деле, был необычайно
хорош собой. Волосы до плеч, черные с едва заметным фиолетовым
отливом; смуглая кожа; жесткие черты лица, будто высеченные из
аметиста – камня сумеречных драконов; широкий разворот плеч в
сочетании с узкими бедрами – все в нем дышало благородством и
силой. Но было что-то еще…
На краткий миг, буквально на одно
движение ресниц вниз-вверх мне почудилась тень в виде крыльев за
спиной мужчины и два коротких роговых отростка в густых волосах. Но
я моргнула, и морок исчез.
Что это было – игра света и тени? Не
стал бы Кайвен оборачиваться драконом в зале, набитом людьми. В
конце концов, это опасно! А господарь Валлории не псих.
Кажется…
Я потерла глаза, а заодно и лицо.
Это все жара и усталость. Сколько примерно я держу этот облик?
Часов пять, не меньше. Надо закругляться, а не то магия иссякнет, и
я обращусь на глазах у толпы.
Вообразив, какой крик тогда
поднимется, я усмехнулась. Перевертыш в зале! Ату ее!
Перевертыш, конечно, оскорбление,
мой магический вид называется альеза. Таких, как я, ненавидят,
потому что боятся. Нас преследуют и клеймят. Поэтому я скорее
выпрыгну в окно, чем продемонстрирую свой настоящий облик. И то, и
то – чистое самоубийство, но высота хотя бы прикончит меня
быстро.
