Игра на выживание
Сквозь мутное стекло Кира наблюдала, как первые лучи солнца пробивались сквозь серую пелену тумана, что укрывала Долину. Окна её комнаты трещали от сырости, стены пахли затхлостью. Ещё один день. Ещё один круг ада. Жизнь третьей касты была предопределена – выживать, пока твои силы не иссякнут.
На улице слышались глухие шаги толпы. Люди спешили на фабрики, где день за днём превращались в живую цепочку машин, производящих пластиковые детали. Гул сигналов оповещал о начале смены.
Кира вздохнула, проводя пальцами по холодной поверхности стола. Она ненавидела это место. Каждый угол комнаты напоминал ей о том, что она не имеет права мечтать о лучшем. Но мысли об Игре не оставляли её.
Слухи ходили уже несколько недель. Кто-то говорил, что победители получают свободу, деньги и выход из кастовой системы. Другие утверждали, что Игры – это просто жестокая шутка элиты, наслаждающейся зрелищем смертей. Одно было ясно: для участия нужно было быть готовым к ужасу, который превзойдёт все ожидания.
Её размышления прервал звук металлического гонга. Этот сигнал всегда означал одно: экстренный сбор. Она быстро оделась в тёмную куртку и изношенные ботинки, и выбежала на улицу. Дома из бетона и ржавого металла тянулись вверх, словно гигантские спицы, мешающие солнцу добраться до земли. Толпа сгрудилась у центральной площади, где огромный экран мерцал ярким светом. На нём появилось лицо Главного Судьи – человека с холодными глазами, который управлял этой жестокой системой.
Граждане Долины! – его голос был холоден и безразличен. – Сегодня начинается новый этап вашей жизни. Игры на выживание открыты. Только лучшие из вас получат шанс выйти за пределы Границ. Это ваша возможность доказать свою ценность!
Кира замерла. Судья говорил о “возможности”, но в его голосе звучала угроза. Толпа вокруг начала перешёптываться. Кто-то плакал, кто-то кричал о несправедливости, но большинство молчали, понимая, что у них нет выбора.
Регистрация начинается через час. Подготовьтесь. Лишь сто участников смогут принять участие. Помните: на кону ваша жизнь.
Экран погас. Люди начали расходиться, но Кира стояла, не в силах двинуться. Она почувствовала руку на своём плече и обернулась. Это был Джейсон.
Ты думаешь, пойдёшь? – его голос был низким, но полным напряжения.
Я не знаю. – Кира пыталась скрыть дрожь в голосе. – А ты?
У меня нет другого выбора, – сказал он, глядя куда-то вдаль.
– Жить здесь – всё равно что медленно умирать. Я не готов ждать.
Мика, их подруга, подошла к ним, тяжело дыша. Её волосы растрепались, а на щеках проступил румянец от бега.
Вы слышали? Это наш шанс! – в её глазах светилось что-то похожее на энтузиазм.
Шанс умереть? – Кира с вызовом посмотрела на неё. – Ты серьёзно веришь, что они дадут нам свободу?
А что мы теряем? – Мика вскинула голову. – Либо риск, либо смерть здесь, в этой дыре.
Кира хотела возразить, но остановилась. В словах Мики была правда. Она смотрела на друзей и чувствовала, как внутри неё загорается искра. Неужели это действительно её шанс?
Когда они втроём шли к пункту регистрации, напряжение между ними ощущалось почти физически. Джейсон шёл впереди, его шаги были уверенными, но лицо хранило тёмное выражение. Мика шла рядом с Кирой, не переставая говорить о том, как они должны работать в команде, чтобы выжить. Но Кира молчала. Её сердце металось между страхом и надеждой.
У пункта регистрации собралась огромная толпа. Люди кричали, спорили, пытались протолкнуться вперёд. Охранники с электрошоковыми дубинками удерживали порядок. На столе лежал лист с правилами: “Вы подписываете отказ от всех прав. Смерть не является причиной для жалоб. Вход в Игры означает ваше согласие на все условия.”
