Эхо обмана
Ветер, колючий и резкий, словно бич, хлестал по лицу Каира. Он стоял на вершине скалы, вырезанной временем и непогодой, словно огромная, застывшая волна. Внизу, в ложбине, раскинулась долина, зеленая и плодородная, окаймленная цепью далеких, синеватых гор. Но для Каира эта красота была отравлена. В самом сердце этой долины, прямо под ним, лежала ферма, его ферма… точнее, то, что когда-то ею было. Теперь ею владел Руслан, его брат, человек, укравший у него не только землю и богатство, но и имя, репутацию, саму жизнь.
Десять лет. Десять лет он скитался по миру, преследуемый воспоминаниями, словно тенью, не отпускающей ни на миг. Десять лет он выживал, зарабатывая на кусок хлеба тяжелым трудом, унижениями и лишениями. Десять лет он лелеял в сердце единственную мысль – вернуться и потребовать справедливости. Не мести, нет. Просто справедливости.
Он опустил взгляд на свои руки. Загрубевшие, в шрамах и мозолях, они мало напоминали руки землевладельца. Эти руки копали канавы, таскали камни, сражались в грязных кабацких драках. Но в глубине души Каир все еще чувствовал себя фермером, человеком, связанным с этой землей неразрывными узами.
Солнце садилось, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Время пришло.
Он начал спуск.
Путь вниз был сложным, каменистым и крутым. Каир двигался осторожно, словно дикий зверь, выслеживающий добычу. Он знал каждый камень, каждую трещину в этой скале. Он вырос здесь, бегал по этим склонам мальчишкой, знал каждый куст и каждую нору. Эта земля была в его крови.
Добравшись до подножия скалы, Каир остановился, скрываясь в тени больших валунов. Он внимательно осмотрелся. Ферма, на первый взгляд, выглядела процветающей. Поля были ухожены, скот тучный, дом отремонтирован и покрашен. Руслан, видимо, неплохо справлялся. Но Каир знал, что за внешним благополучием скрывается ложь. Он видел это в глазах жителей окрестных деревень, когда расспрашивал о Руслане. Они боялись его, уважали из страха, а не из любви.
Он услышал голоса.
Двое мужчин, вооруженных копьями, патрулировали границу фермы. Охрана. Руслан не доверял своим подданным, это было очевидно.
Каир присел, стараясь остаться незамеченным. Он ждал, пока стражники пройдут мимо.
Когда они скрылись из виду, он двинулся дальше, пробираясь сквозь заросли кустарника. Он направлялся к деревне, к дому старого кузнеца, Аббаса. Аббас был другом его отца, добрым и справедливым человеком. Каир надеялся, что тот все еще жив и сможет ему помочь.
Деревня встретила его тишиной и мраком. Окна домов были плотно закрыты, словно жители боялись чего-то. Каир подошел к дому кузнеца и постучал в дверь.
Долгое время никто не отвечал. Каир уже было подумал, что Аббаса нет дома, когда дверь медленно приоткрылась.
В дверном проеме стоял старик, сгорбленный и седой. В тусклом свете луны Каир едва узнал его.
– Кто там? – проскрипел старик дрожащим голосом.
– Аббас, это я, Каир, – ответил Каир тихо.
Старик вздрогнул.
– Каир? Не может быть… Ты же…
– Я жив, Аббас. Мне нужно с тобой поговорить.
Старик недоверчиво покачал головой, но все же отступил в сторону, пропуская Каира в дом.
Дом кузнеца был бедным и скромным. В углу стояла наковальня, покрытая слоем пыли. Очаг был потушен.
– Проходи, садись, – сказал Аббас, указывая на деревянную скамью. – Я уже не ждал тебя увидеть. Говорили, что ты умер.
– Говорили многое, – ответил Каир, садясь на скамью. – Мне нужно знать, что здесь произошло за эти годы. Что стало с моим отцом?
Лицо Аббаса омрачилось.
– Твой отец… Он умер с разбитым сердцем. Он не мог поверить, что его собственный сын, Руслан, предал его так жестоко.
– Расскажи мне все, – попросил Каир, глядя старику в глаза.
