История первая
«Самый храбрый трусишка»
Как вы помните, домик Старичка-Лесовичка находится около заячьей поляны. Заячьей она называется потому, что в солнечную погоду на ней очень любят играть зайцы. Они бегают по поляне, играют в салки или в чехарду, иногда выстраиваются в ряд и прыгают как можно дальше. За ними всегда очень интересно наблюдать.
Стёпка был самым маленьким и самым пугливым зайцем. Зайцы вообще всего боятся, от любого шороха начинают дрожать и стараются скорее куда-нибудь спрятаться. Особенно боятся они встретить волка или лису. Любой заяц знает, что встреча с ними ничего хорошего не обещает, но, если встретился, беги изо всех сил, чтобы только пятки сверкали. И не найти ни в одном лесу такого зайца, от которого бы бегали волки или лисицы.
– Ну, все, солнце уже садится и нам пора по домам, – сказал самый старший заяц из тех, кто играл на поляне.
Все с ним согласились, тем более что возвращаться вместе куда веселее да и не так страшно, и все дружно побежали по своим домам. У каждого домика, где кто-то из зайцев жил, они прощались и бежали дальше, провожать следующего, затем следующего, затем еще следующего. Стёпкин дом был дальше других, поэтому, когда последний заяц попрощался, Стёпка продолжил путь в гордом одиночестве. Дом был уже совсем рядом, и он вовсе перестал бояться. Весело скакал, напевая какую-то песенку.
– Ну, привет, Косой! – услышал неожиданно Стёпка.
Сначала он подумал, что ему это почудилось, но когда увидел перед собой клыкастую пасть волка, задрожал, как осиновый лист на ветру. До дома оставалось всего каких-то два прыжка, но именно эти два прыжка сделать было сейчас невозможно.
– Откуда идешь? – любезно произнес Волк.
– От-т-т-тттууу-дааа, – пробормотал Стёпка.
– А куда? – снова спросил Волк.
– Ту-ту-тууу-дааа! – кивнул Стёпка головой в сторону дома.
– Гулял, значит? – продолжал интересоваться Волк.
– Гу-гу-гулял, – робко ответил Стёпка.
– А я, вот, пока тебя ждал, очень проголодался. – Но что же мне с тобой делать, Косой? Отпустить – жалко; съесть – так ведь не наешься, ты еще слишком мал.
– Отпустил бы ты меня, Серый, зачем я тебе? Хочешь, я морковкой тебя угощу? – предложил Стёпка.
– Фу, морковка… не люблю я эти овощи, фрукты… Кстати, фрукты! Молодец, Косой! Вчера я лисе яблоко проспорил. А вот где его достать, ума не приложу. Яблок в лесу уже нет. Так вот, завтра утром ты мне принесешь это яблоко, а не принесешь, придется мне тебя съесть! Хотя, может быть, я тебя съем в любом случае.