Евреи – это один из самых древних народов. В ранний период своей истории, в первой половине II тыс. до н. э., этот народ представлял собой союз скотоводческих племен, которые кочевали в основном в Северной Аравии. В те времена у них еще не было единой для всех религии, у каждого племени существовал собственный культ покровителей духов-предков.
Также среди племен было принято обожествление сил природы, вера в демонов и духов, табу, различение чистых и нечистых животных, почитание умерших. Однако некоторые моральные принципы, впоследствии развитые Моисеем и пророками, уже существовали. Многое из этих древних поверий вошло и в священные тексты иудеев, например, почитание евреями деревьев, гор, источников и священных столбов, которые назывались ашер.
Согласно Пятикнижия Моисеева, Авраам был первым, кто признал духовную природу единственного Бога. Тогда же он покинул свою семью, которая не отказалась от собственных верований, и до смерти в Ханаане кочевал с места на место, проповедуя веру в единственного Бога.
Ученые полагают, что образ единого бога стал формироваться у евреев в силу необходимости объединения разных племен в единое целое в XV–XIV вв. до н. э. Поскольку племена были скотоводческими, им постоянно были необходимы новые пастбища. И еврейские кочевники начали наступление на палестинские земли. Яхве (Ягве) был верховным богом у еврейского племени левитов, он был и покровителем скота, и воителем. Скорее всего из-за такой универсальности он и был избран в качестве объединяющего божества.
Завоевательная война растянулась на столетия, ход ее событий достаточно полно освещен в Библии. Как повествует священный для иудеев текст Торы, Бог помогал воинам, не только вдохновляя их. Так? в сражении израильтян с аморейцами Бог бросал в последних с неба тяжелые камни. В память о тех временах в библейских текстах самый частый эпитет для Яхве – Саваоф (Себаот), что означает «бог воинств».
Завоевание евреями Палестины достаточно сильно изменило их привычный образ жизни. Изменения произошли как в общественном и хозяйственном укладе, так и в религии. Племена постепенно перешли от кочевой жизни к оседлой, от скотоводства к земледелию. При этом они смешивались с местным ханаанейским населением.
Яхве оставался главным богом для всех евреев, однако перенимались и традиционные культы местных жителей. Например, существуют данные о том, что евреи чтили богиню Анат (Асират) и даже считали ее женой Яхве. Местные божества чтились в святилищах и на «высотах».
Царь Соломон (X в. до н. э.) возвел в столице Иерусалиме роскошный Храм, посвященный Яхве. Жрецами иудаизма были левиты, они проводили священные ритуалы и пытались бороться с идолопоклонничеством. Но жертвоприношения другим богам продолжались.
В то же время были религиозные деятели, которых называли назореями. Эти люди посвящали себя Богу. Назореи соблюдали строгие правила ритуальной чистоты, пищевых ограничений, не пили вина, не прикасались к телам умерших, не стригли волос. Назореями могли быть как мужчины, так и женщины, они считались святыми людьми, им приписывались вещие знания и необычные способности. Назореем можно было быть лишь какое-то время, но были и пожизненные назореи. Пожизненными назореями изображаются в Библии такие легендарные личности, как силач Самсон и провидец Самуил.
Позднее, с VIII в. до н. э., в Израиле появились пророки (набиим) – уникальная в истории Древнего мира группа людей, благодаря которым религия еврейского народа достигла расцвета. Это были люди разного социального происхождения, которые отваживались объявлять во всеуслышание то, что им открывалось, даже если их пророчества возвещали большие бедствия, гибель целого народа или разрушение Храма. Они обличали идолопоклонничество и проповедовали строгое единобожие (чистый монотеизм и универсализм). Пророки боролись не столько против жертвоприношений, сколько против того, чтобы им придавали самостоятельную ценность или рассматривали их как главное условие соблюдения союза-договора Израиля с Богом.
