Оглохший от летнего зноя и тишины, маленький городок N лежал в стороне от магистральных и шоссейных дорог. Единственная асфальтированная дорога, которая вела к нему, была перекрыта шлагбаумом. Над дорогой и городом распростёр свои непобедимые бумажные крылья гриф секретности.
Машина цвета мокрого асфальта с заманчивыми номерами и с затенёнными боковыми стёклами остановилась перед шлагбаумом. К ней подошёл офицер. Тёмное стекло с тихим недовольным шипением ушло вниз.
Офицер, отдав честь, спросил:
– Ваши документы? Цель поездки?
Выслушав, он взял удостоверения и зашёл в небольшой домик, где, набрав нужный номер, что-то сказал в трубку. Через некоторое время вышел и, отдав документы, снова взял под козырёк:
– Проезжайте.
Машина мышкой нырнула под поднимающийся шлагбаум и понеслась в город.
– Да, далеко шагнула наша наука, – задумчиво сказал грузный мужчина с седыми висками в генеральском мундире, продолжая прерванный разговор.
– Так точно, товарищ генерал, – ответил капитан Михаил Скворцов, сидевший за рулём машины.
– Миша, ты-то их уже видел, похожи хоть немного?
– Так точно, похожи. Не отличишь. Сейчас сами увидите.
– А как у них… – генерал сделал неопределённый жест рукой в воздухе, – с мозгами?
– Нормально, обучаемы.
– Ладно, посмотрим, а то такие деньги вложили, – генерал замолчал. – Может закрыть всё к чёртовой матери? А?
Капитан не ответил. Некоторое время ехали молча.
– Товарищ генерал, разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– Я вот всё думаю, зачем мы их создали? Это же отжитый материал. Они своё дело сделали.
– Зачем, спрашиваешь? Наверху виднее. Чем выше сидишь, тем легче перспектива. Я, не поверишь, сам иногда думаю, как их применить в обычной жизни, да и не в обычной тоже. Ничего на ум не идёт. А если и придёт, то такое! – генерал махнул рукой.
– Переворот?
– Не каркай! Только валюта устоялась!
Город встретил приезжих безразличием, но с какой-то внутренней тайной. Машина проехала по тенистым улочкам и подкатила к проходной. Капитан Скворцов, легко поднялся по ступенькам крыльца и зашёл внутрь.
Проверив документы, дежурный офицер показал направление, куда надо было ехать:
– Прямо по дороге, вон до того лесочка, потом направо. Второй корпус. Вас уже ждут.
Территория НИИ была большая, некоторые корпуса стояли особняком, окруженные настоящим лесом, и этот лес был ещё обнесён железобетонной стеной. Чтобы попасть туда, надо было полностью пройти досмотр, не только документов, но и карманов, и даже врача терапевта, на предмет здоровья: вдруг кто-то принесёт какой-нибудь вирус с воли.
Машина подъехала к двухэтажному корпусу с колоннами, напоминающее добротные здания середины двадцатого века, на нём не было никакой вывески, но сбоку на фасаде висела табличка с цифрой «2». Как раз в нём и был такой строгий досмотр.
– Приехали, – сказал Михаил.
Генерал взял с заднего сидения пакет, и они зашли в светлый просторный вестибюль. Там их встретил одетый в штатское дежурный, в котором чувствовалась армейская выправка. Он проверил документы и сверил их со своими бумагами. Вновь прибывшие заполнили бланки и расписались. Дежурный открыл одну из дверей:
– Пройдите сюда.
Здесь капитану и генералу пришлось вытащить всё из карманов.
– Пакет на стол. Что в пакете? – спросил проверяющий.
– Книги, журналы, трубка. Маленькие подарки.
После того, как всё было проверено, их завели в другую комнату, где сидел пожилой врач.
– Всё в норме, – сказал тот, – пройдите в эту дверь, вас уже ждут.
Молодой человек в белом халате повел их дальше по коридору, устланному красной дорожкой.
– В наше ведомство и то проще пройти, – буркнул генерал.
В большом кабинете в мягком кресле сидел крупный учёный генетик, член Российской академии наук Соколов Иван Никитич. Он встретил генерала как давнего знакомого:
