Ночь выдалась морозная и звёздная. Деревня Рождественская, расположенная на высоком берегу реки среди сибирской тайги, спала.
Михаил Иванович, возвращался домой от своего друга Тимофея Ильича, где весь вечер друзья играли в шахматы и чаёвничали. Они знали друг друга давно, ещё со школьной скамьи, и даже сидели за одной партой в начальной школе. Михаил Иванович, высокого роста мужчина лет шестидесяти, носил длинную бороду и усы и был похож на Деда Мороза.
«Снег идёт уже третий день. Ишь, сугробы какие намело! Это хорошо! Через три дня Новый год, а какой праздник без снега?» – думал он, идя по заснеженной деревенской дороге мимо пустующих домов с заколоченными окнами, которых с каждым годом становилось всё больше.
«Пустеет наша деревня Рождественская. Люди уезжают из этих мест, а дома хозяев дожидаются, – с грустью думал он. – Вот и мой внук Ванюшка живёт в городе».
Проходя мимо заколоченного дома, Михаилу Ивановичу показалось, что где-то внутри загорелся зелёный свет. Он подошёл к калитке посмотреть, может, кто в избу забрался? Из деревенских жителей никто в чужой дом не полезет – такого отродясь не было, – только чужой или зверь какой. Но снег около дома лежал нетронутый, окна были тёмные.
«Померещилось», – подумал он.
Около ноги кто-то заскулил.
– Кто здесь? – спросил Михаил Иванович и наклонился, пытаясь разглядеть при свете луны скулящего. Рядом с его валенком в сугробе сидел щенок. На вид ему было месяца два.
– Ты откуда такой взялся? Чей? – удивился Михаил Иванович. – Тебе рядом с мамкой надо ещё надо лежать, а ты ночью на прогулку вышел.
Щенок заскулил, как будто заплакал.
– Ладно, не бойся, не брошу. Своих не бросаем, да ещё маленьких, – Михаил Иванович поднял замёрзшего щенка и сунул за пазуху. – А завтра твою мамку найдём и вернём тебя ей.
Он подошёл к своему дому и увидел на только что выпавшем снегу следы трактора и легковушки. Во дворе стояла машина сына.
– О! Не просто я тебя нашёл – счастье в дом привалило! – почесал он щенка за ушком.
В доме было непривычно шумно и весело. Приехал сын Сергей с женой Аглаей и семилетним сыном Иваном.
Ольга Николаевна с невесткой готовили на кухне ужин и накрывали на стол.
– Где ты ходишь? – укоризненно спросила жена. – Второй час тебя дожидаемся!
– Здорово, батя! – подошёл Сергей и обнял отца.
– Здорово, сын! Чего заранее не предупредили что приедете?
– До вас дозвониться невозможно – связи нет! Решили на праздники к вам приехать, две недели отдыхать будем, да кое-как добрались! Снег выпал, дороги не чищены! Спасибо тракторист до дома дотащил на прицепе.
Ваня подбежал к деду и бросился ему на шею:
– Ура! Дедушка пришёл!
За пазухой у деда кто-то взвизгнул.
– Кто это? – спросил Ваня.
– Найдёныш, – сказал Михаил Иванович, доставая щенка. – На улице подобрал. Сегодня ночью мороз ударит, замёрзнет – мал ещё. Вот домой принёс. Завтра вернём хозяевам.
Ваня взял щенка на руки:
– Какой хорошенький! Деда, а можно его оставить?
– Можно!
– Оставьте, оставьте! Хоть Ванечке будет чем заняться, – ставя тарелки на стол, сказала баба Оля. – Миша, ты бы побрился! Гости приехали, а ты зарос как леший!
– Не могу, – усмехнулся в усы дед, – Новый год скоро – без бороды нельзя! Праздник всё-таки!
Сели ужинать.
– Мать, чем это у тебя пахнет? Свёклой? – спросил Михаил Иванович.
– Ребята банку рыбы привезли, селёдку под шубой на праздник сделаю.
– Ты свекольный отвар не выливай. Утром с Ваней украшения на деревья делать будем.
– Как это – украшения? Из свёклы? – удивился внук.
– Увидишь.
– А украшать зачем?
– Праздник скоро. Всё должно быть красиво.
Проснулся Ваня, когда за окном было уже светло, он соскочил с постели и пошёл на кухню. Там баба Оля стояла у плиты и жарила сырники, а дед Миша аккуратно складывал возле печки дрова, только что принесённые с улицы. У порога из блюдечка лакал молоко щенок.
