— Я не поеду на отбор!
От негодования топнула ногой.
— Аела, детка. Это большая честь — быть приглашенной на отбор
невест в анклав Гедар, — спокойно произнес отец. — Я с радостью
принял предложение правителя и поблагодарил за то, что он внес нашу
фамилию в список.
Я обескуражено посмотрела на отца. Он серьезно? Нашел, за что
благодарить.
— А меня спросить ты не пробовал, прежде чем дать согласие на
отбор и внести в список невест МОЕ имя?
— Тебе уже давно пора выйти замуж, — сказала Габриэла. — Так
недолго остаться в старых девах.
Она чинно сидела на стуле выпрямив спину и пила небольшими
глотками чай из фарфоровой чашки. Каждым движением Габриэла
демонстрировала благородное происхождение и умение вести себя по
всем правилам этикета.
— Я не хочу замуж, — старалась не кричать, но очень
хотелось.
За что мне такая несправедливость?! Последнее время казалось,
что мир взбунтовался против меня.
— Дочь, ты должна помнить, кто ты, и не опозорить нашу фамилию,
— Габриэла слегка повернула в мою сторону голову.
Так и хотелось крикнуть ей в лицо, что я знаю правду. Никакая
она мне не мать! По законам нашего государства, если женщина вышла
замуж и не смогла родить мужу в течение пяти лет, она считается
бесплодной. В таком случае мужчина обязан с ней развестись и взять
себе в жены другую.
Габриэла не могла забеременеть. И, чтобы не бросать
возлюбленную, отец пошел на обман. Он нашел сговорчивую женщину,
которая согласилась родить ему ребенка. Подробностей я не знала, но
факт оставался фактом. Я родилась от другой и спасла любовь и брак
любящей пары.
Возможно, моя жизнь была бы проще, и Габриэла меня даже полюбила
бы, но появилось чудо по имени Юниона. Дочь мачехи и отца. Милое и
хрупкое создание с белокурыми волосами. С детства к ней относились,
как к божеству: лишний раз не тревожили, не повышали на нее голос.
Она жила по расписанию, где обязательно значилась прогулка на
свежем воздухе, правильное питание и обеденный сон. А по мне такое
отношение походило на уход за смертельно больной. Юниона была
близким для меня человеком, несмотря на всю ее наивность.
— Не спорь с отцом, — продолжила мачеха, — он заботится о твоем
благополучии. Быть женой алфинца очень почетно. Только девушки из
благородных семей могут претендовать на место рядом с ними.
— Я не хочу участвовать в отборе! Мне все равно, насколько это
почетно!
От злости сцепила зубы и сжала кулаки. За меня снова все решили,
как всегда в этом доме. Но теперь их выбор полностью изменит мою
жизнь. Насколько я помнила, девушки, которых отбирали, домой в
гости не приезжали. Становясь женой воина нашей великой империи,
девушка принимала все законы его народа.
Парадокс состоял в том, что сам император был алфинцем и жил по
своим законам, при этом контролировал выполнение постановлений для
обычных людей.
— Придется. Завтра за тобой приедут организаторы. Собери все
необходимые вещи, или я распоряжусь, чтобы вместо тебя это сделали
слуги, — тоном, не терпящим возражений, сказал отец.
Вот тут я засомневалась, а отец ли он мне? Если бы не внешнее
сходство, то точно решила бы, что нет. За годы, которые росла в
этой семье, Себастиан никогда не показывал ко мне привязанность. Он
нанимал для меня учителей, согласно статусу и богатству семьи. Я
имела личную служанку, конюха и гувернантку. Мне покупали наряды по
последней моде и лучшие украшения. На этом все заканчивалось. Няня
в детстве читала мне сказки и пела колыбельные, старый конюх Джим
дарил фигурки, сделанные своими руками, и рассказывал поучительные
истории. А служанка Милли тайком приносила из кухни вкусные
пирожки, которые благородным дирам есть больше двух в день
запрещалось.
