Когда охотники становятся жертвами
– Преследовать объект – прорычал майор Гендер – Вывести корабль на позицию для предупредительной стрельбы.
Лейтенант Доррет, командир космического крейсера «Надежда Империи», пожал плечами и равнодушно отдал экипажу соответствующие распоряжения. Он подумал о том, что наблюдаемым объектом является скорее всего обычный космический торговец, и смельчакам, которым что-то понадобилось в негостеприимной Эллурии, очень не повезло. Во-первых их корабль попал в поле зрения космической стражи, а во-вторых на борту имперского крейсера находился инспектирующий работу экипажа майор Гендер, один из тех штабистов, которые выискивают любую возможность продемонстрировать всем боевой задор и решимость к кровавой борьбе.
Яркая точка на экране поискового радара то исчезала, то появлялась вновь. Корабль торговцев выполнял необычные маневры. Это означало, что беглецы обнаружили присутствие эллурийского военного корабля и изо всех сил пытается удрать. Или хотя бы оттянуть момент неизбежной встречи.
– Вывести на экран изображение объекта – приказал майор Гендер.
Сержант, отвечающий за работу обзорных систем, повернул голову и вопросительно посмотрел на лейтенанта Доррета. Всем известно, что никто кроме капитана не имеет права распоряжаться в боевой рубке. Капитаном являлся Доррет, и старший офицер не имел права обращаться к его подчиненным напрямую.
– Выполняйте – подтвердил лейтенант. Ему явно не хотелось наживать неприятности. Поскорей бы закончился этот злосчастный рейс, майор Гендр убрался бы в свое управление и оставил экипаж «Надежды» в покое. Доррет вздохнул.
Ничто не угрожает Эллурии. Никто не пытается поставить под сомнение величие императора Сигнацу XII. За долгое время службы лейтенант пришел к мысли, что никому вообще нет никакого дела ни до Эллурии, ни до императора, ни до политики отчуждения, которой империя следует уже несколько десятилетий. Добровольная самоизоляция привела к тому, что прибытие какого-нибудь торгового звездолета в Эллурийский порт стало считаться большим событием. Редкие смельчаки готовы были сотрудничать с империей, так как торговые чиновники не шли ни на какие уступки, а за любую оплошность можно было расстаться с жизнью. Эллурийские товары были никому не нужны. Только алмазы. Император позволил продолжать торговлю небольшим количеством драгоценных минералов, которые добывались на главной планете системы. Но с каждым годом желающих торговать с Империей становилось все меньше. Лейтенант Доррет догадывался, что будущее не сулит Эллурии радужных перспектив. А если еще и космическая стража станет уничтожать корабли мирных пришельцев, то торговая система империи рухнет окончательно.
– Вы идентифицировали объект? – спросил майор Гендер, рассматривая на гигантском, во всю стену, экране мерцающую картинку.
Лейтенант вновь подтвердил полномочия старшего офицера, положив руку на плечо сержанта Тилоки, и тот принялся выводить на монитор полученную информацию, дублируя ее голосом:
– Яхта межзвездного класса. Труднопроизносимое название. Ляхоэдро. Возможно Л`хадра. Пользуется правами торгового судна. Капитан и владелец – тут сержант запнулся, старательно выговаривая чуждые для эллурианца тягучие гласные – Геате Д`оаоуте, подданство Южного Союза Независимых Планет, разрешение на торговлю с империей получено. Длина судна – 80 метров, Масса – 150 тонн. Вооружения на борту нет. Тип двигательной установки … не поддается классификации. Экипаж – два человека. Согласно таможенной декларации, следует в порт назначения – Сирос Большой. Транспортируемый груз – партия эллурийских земноводных русалок. Пошлина оплачена. Таможенный сбор оплачен.
