Глава 1
Весна постепенно шагала по Кубани, покрывая нежным белым ковром цветения деревья и кустарники. Ноздри будоражили разные запахи, заставляя предвкушать грядущее плодородное лето. Насыщенность воздуха различными ароматами, дурманя голову то и дело, нагоняла аппетит у воспитанников патриотических клубов, которые в начале мая уже открыли сезон военно-полевых сборов. Дежурные по кухне радовались возможности первыми отведать только что приготовленные блюда. Еда на свежем воздухе всегда удивительно вкусная, а когда раззадоренный молодой организм требует энергии, то гречка с тушёнкой превращаются в шедевр.
Палаточный лагерь стоял на хуторе недалеко от реки и небольшого леса. Уставшие за целый день от разнообразных упражнений казачата хотели поужинать и лечь спать. Но как это часто бывает, решив все рутинные бытовые вопросы после команды «отбой» спать не хотелось. В палатках размещалось от трёх до десяти человек. Мальчишки и девчонки от восьми до шестнадцати лет были не прочь послушать рассказы у костра или попеть песни под гитару, однако некоторым этого было мало. Оказавшись в тёплом спальном мешке, самые отважные начинали рассказывать друг другу страшные истории и достоверные байки из былых времён. Так и сейчас в палатке, где расположились семь человек, ребята не спали. Они поочерёдно рассказывали страшилки, нагоняя жути. Всё началось с того, что однажды самый старший Семён сказал «Эх, мне бы только шашку Разина и равных мне не будет». Остальные как по команде подскочили к нему «расскажи, да расскажи». И вот теперь, каждый вечер начинался с обсуждения деталей из сказаний о заветной шашке-саморубке легендарного казака Степана Разина. Обладая хорошей памятью, Семён пересказывал то, что прочитал ранее. А когда он умолкал, давая понять, что на сегодня всё, младшие начинали фантазировать на свой манер. Особенно хорошо с фантазией было у Вовчика. В свои десять лет он красочно и убедительно мог ввести в заблуждение кого угодно. Ребята слушали его россказни о том, как вызывать духов героев из прошлых войн, которые как бывалые ветераны делились секретами своих побед. Когда засыпал и Вовчик, брала слово Машка, достоверно заявлявшая, что точно знает и сама видела, как можно вызвать себе на подмогу и конька-горбунка и бабу Ягу. Сегодня, когда черед дошёл до неё, история была посвящена тому, как задобрить пряничного гномика.
– Есть разные способы. Вы можете, и конфеты в ванной на кран подвесить и протянуть на нитке между стульями, смазав её сиропом и положив обязательно печенье или любые другие сладости завёрнутые в бумажки. А сами даже не смотрите в ту сторону, где угощение лежит. Стойте спиной и скажите три раза «Пряничный гномик появись!». Услышите, как зашелестели бумажки, тем более не поворачивайтесь. Это гномик пришёл, и лакомиться начал. Стойте и считайте, как прошелестят все обёртки, значит, он ваше подношение принял, и тогда только поворачивайтесь. А как увидите его, и он не убежит или вы от вида его не растеряетесь, то просите чего вам хочется. Он когда поест очень добрый. Мне вот жвачки подарил со светящимися наклейками и помог на день рождение велосипед новый получить, – шёпотом, рассказала Машка, двум ещё не заснувшим казачатам.
– Да врёшь ты всё! – сказала Алла.
– Ну как знаешь. Я по-дружески тебе поделилась. Хочешь, проверяй, а хочешь, забудь, – надула губки Машка и отвернулась.
– Давай спать, – толкнул сестру Даник, и тоже повернулся на другой бок, но сон к Алле не шёл, она ещё какое-то время поразмыслила и, улыбнувшись в темноте самой себе, заснула довольной.
Неделю спустя, находясь дома, когда родители были в отъезде с ночёвкой, Алла решила исполнить задуманное.
