– Кха-кха! – поперхнулась я слюной.
Сидящий рядом громила в куртке поднял и опустил руку, смущённо потупившись.
Вздрогнув, я вынужденно натянула вежливую улыбку и перевела взгляд в зал. Танцпол в районе Тобо был забит до отказа. Громкая электронная музыка отбивала ритм, пищалки хрипели, басы заставляли дрожать всё в помещении. Мой клиент и я – хостес этого клуба – сидели в небольшом алькове на полукруглом диванчике из кричаще красного латекса и молча дожидались окончания нашего свидания.
Угрюмый парень непонятного возраста в куртке, которую напрочь отказывался снимать, сверлил взглядом полупустой стакан, стоящий на столике.
Из необычного – у моего регулярного клиента, оставляющего щедрые чаевые, рассечена губа слева в углу рта, а справа под глазом виднеется шрам. Похож на царапину, которая не проходит уже год. Уже ровно год этот парень заглядывает ко мне в хост-клуб – приходит раз в неделю, сидит рядом, пьёт и молчит.
Любая попытка разговорить его заканчивалась неудачей, поэтому сегодня я даже не пыталась ничего сделать. Уставилась на экран, где танцевала в окружении неоновых огней ЭмДжи – звезда межгалактического Анинета. Она уже умерла, но её голографическая модель, созданная программой, продолжала маячить на экранах любых информационных устройств, наверняка зарабатывая немаленькие деньги правообладателям из продюсерской фирмы «МаЁс».
Весёлая музыка струилась по залу – толпа двигалась в такт. Кто-то подпрыгивал на месте от удовольствия или из-за адреналина, попробуй разбери. А я в который раз припомнила слова Брюменза о моей бесполезности.
Это был наш последний разговор, прежде чем меня вышвырнули из его компании. И ладно бы проблема была только в этом. В сети расползлись слухи, будто это я причастна к смерти ЭмДжи.
Нетизены, жители просторов анимированной сети, быстро сделали выводы и принялись восстанавливать справедливость в их понимании. Меня преследовали долго, упорно, методично. Я много раз переезжала, не могла найти постоянное место работы. Влезла в долги, чтобы сделать пластическую операцию, а точнее две. И вот теперь я здесь, на отшибе жизни, пока ещё не узнанная никем, что меня полностью устраивало. Лишь один момент не давал мне покоя – сталкер, который сидел рядом со мной.
Будто мысли мои прочтя, плечистый парень шевельнулся, и я вздрогнула, прогоняя прочь неприятные мысли. Он открыл было рот что-то сказать – посмотрела в его сторону в предвкушении.
Что?
Что он сейчас скажет?
Спросит про моё сходство с ЭмДжи? Неужели я по-прежнему похожа?
Прогнала страх поскорее и заставила себя выглядеть дружелюбно, ведь это моя работа. Старший увидит – уволит без объяснений!
Тем временем гость снова закрыл рот. На вид моему клиенту было лет двадцать пять. Может, больше. Во всяком случае, до тридцати точно.
Неожиданно потух свет.
Я почувствовала руки на плечах. Ох! Сжалась в комок, но тотчас услышала:
– Пробки выбило, наверное. Сейчас включат. Не бойся.
Удивительно, я впервые услышала его голос: низкий, вибрирующий, приятный…
Нет, нельзя так думать. Он лишь клиент.
Повела плечами, как бы намекая, что не нужно меня трогать. Он убрал руки и оказался прав, кстати. Свет быстро включили.
Но тут меня ждало неприятное открытие – я заметила Старшего. Он смотрел в мою сторону немигающим взором поверх хамелеоновых очков. Окуляры переливались разными цветами и интересно играли под действием софитов, но у меня они лишь вызывали неприятную реакцию, потому что я частенько видела их в его руках, когда опускала взгляд во время очередной выволочки. Да, я неуклюжая. А всему виной операция, которую вынужденно пережила.
Я поджала губы и поспешила затолкать подальше призраки прошлого, которые приносили только боль в сухом остатке. Нельзя. Потому что очень страшно вспоминать. Руки этой свиньи Брюменза особенно!
