Апрель, ночь. Луна пробивалась сквозь грязное оконное стекло, рассекая темноту комнаты бледным лезвием света. Артём дрожащими пальцами сжимал мелок – последний в коробке, подаренной мамой на прошлый день рождения. Белые крошки осыпались на паркет, смешиваясь со следами солёных капель.
– Да чтоб вас всех… – его шёпот был похож на скрежет камней.
Закончив рисовать, он говорит:
– О Тень, что в темноте обитает,
Дьявол, услышь мой зов,
Исполни желание, что сердце сжимает,
В обмен на душу, что я храню!
Вдруг на пентаграмме появляется огонь, который начинает разрастаться. Артём смотрит на это стеклянными глазами, ничего не предпринимая. Внезапно из огня появляется гигантское адское существо – это Дьявол.
А теперь расскажу о Дьяволе тем, кто не знает. Дьявол – хозяин Ада, он его создал. Никто не знает, какого он роста. У каждого, кто его призывал, он был разным: то сто восемьдесят сантиметров, то три метра, то все десять! Дьявол выглядит как существо с тёмно-красной кожей. На голове у него гигантские рога того же цвета. Пальцы заострены, а на хвосте – перевёрнутое сердечко. На ногах тоже острые пальцы. Вот такой он!
Возвращаемся к истории:
– Артём… Ха… Я ждал твоего призыва, – раздаётся голос Дьявола, который эхом разносится по всей комнате.
– Дьявол, дай мне силу, мощную силу! – Артём поднимает руки к нему.
– Хорошо, но помни, цена высока! – Дьявол смеётся жутким смехом.
Артём молча смотрит на него.
Дьявол наклонился, и в его глазах вспыхнули жёлтые искры:
– Душа, – Дьявол прошелся когтем по воздуху, и между ними вспыхнули образы: мама, отвернувшаяся к окну; разбитый телескоп во дворе; чёрный кот, лижущий ему пальцы. – Всё это станет ничем. Ни страха, ни стыда… Ни даже этой глупой нежности. – Он наклонился, и в его глазах отразился Артём – пустой, как кукла.
– А… А что будет, если я откажусь? – дрогнул голос мальчика.
– О, ты уже не можешь. – Дьявол провёл когтем по контуру пентаграммы. – Ты сам позвал меня. Это как… подпись под договором.
– Ладно, я согласен!
– Хорошо, – сказал Дьявол. – А теперь самое неприятное – бюрократия.
В ту же секунду у него на носу появились очки, а в руках – стопка бумаг.
– И это здесь? – усмехнулся Артём.
– Я сам в шоке, – развёл руками Дьявол. – До нас дошло, черти!
– Ну, как говорят, вернуть отправителю, – улыбнулся Артём.
– Верно, – выдохнул Дьявол.
Пять минут ушло на заполнение бумаг. Наконец Дьявол произнёс:
– Теперь нужен ты.
Артём посмотрел на него.
– Скажи, что привело тебя ко мне, – объяснил Дьявол.
Артём поделился, что его жизнь превратилась в кошмар из-за проблем в школе, с одноклассниками и родителями. Он добавил, что единственное, что вызывало у него радость, – это мысль о том, что через месяц закончится весна и наступит июнь, а с ним и долгожданное лето.
– Проблемы по жизни, – пробормотал Дьявол, записывая. – Всё, готово.
Он щёлкнул пальцами, и бумаги исчезли.
– Осталось только скрепить сделку. Пожми мне руку, Артём, – сказал Дьявол, протягивая руку.
Артём пожал её.
– Молодец, – сказал Дьявол, убирая руку и щёлкая пальцами другой.
Вдруг Артёма пронзила резкая боль. Кости хрустели, будто ломались, но вместо боли – жгучий холод. Артём закричал, но голос растворился в рёве тысячи шёпотов. В груди… там теперь была пустота.
