Артём спал беспокойно, его сон был похож на клубок спутанных нитей – ярких, но тревожных. Комната вокруг него в реальности была тихой и безопасной, но во сне всё перевернулось. Вначале он стоял в безвременной пустоши.
Тени около Артёма шевелились, будто живые, и вдруг одна из них отделилась, приняв знакомые очертания.
– Джодах… – прошептал Артём, чувствуя, как холодеет внутри.
Фигура приближалась, но лицо оставалось скрытым в темноте. Только голос звучал чётко, проникая прямо в сознание, будто кто-то вбивал слова гвоздями в череп:
– Ты должен выбрать. Одно из трёх.
– Я не понимаю! – крикнул Артём, но его голос потерялся в этом странном пространстве.
– Выбирай! – голос Джодаха прогремел, как гром.
Перед Артёмом появилось три круглых окна, он потянулся к первому варианту,но в тот же миг из-за него раздался душераздирающий вопль. Он дёрнул руку назад и посмотрел на второе в нём мелькнуло что-то… чьи-то пальцы, цепляющиеся за край.
Третья дверь молчала.
– Нет! – закричал Артём, отступая. – Я не хочу выбирать!
В этот момент пол под ним провалился, и он полетел вниз, в чёрную бездну. Артём проснулся оттого, что по лицу скользнул луч рыжего света – солнце, пробивавшееся сквозь листву за окном. Он потянулся, смахнув с лица каштановые кудри, и на секунду замер: в воздухе витал сладкий запах горячих тостов с корицей.
– Артём! – донеслось с кухни. – Завтрак на столе!
Он зевнул, скинул одеяло и потянулся за очками. На кухне уже гремела посуда, а за стеной Ксюша что-то напевала себе под нос.
Обычное утро. Самый обычный день.
На кухне царил привычный хаос: мама помешивала кашу на плите, Ксюша, уже одетая в школьную форму, с набитым ртом, пыталась застегнуть рюкзак одной рукой.
– Ну наконец-то! – фыркнула она, увидев брата. – Я уже третью тостовую «башню» доедаю. Если опоздаем, это твоя вина.
– Успокойся, – Артём потянулся за тарелкой, где дымились золотистые тосты с маслом и медом. – Мы всегда успеваем.
– В прошлый раз ты так говорил, а потом мы бежали, как олимпийские чемпионы, – проворчала Ксюша, хватая яблоко из вазы.
Мама поставила перед Артёмом кружку какао с зефирками.
– Ешь быстрее, а то Ксюша права – опоздаете.
Артём кивнул, откусывая хрустящий тост. Вкус меда и корицы разлился по языку, и на секунду он забыл про тот странный сон.
– Ты чего такой задумчивый? – Ксюша склонила голову. – Опять проспал контрольную?
– Нет, – он покачал головой. – Просто… приснилось что-то странное.
– Ну и ладно, сны – это ерунда, – махнула рукой Ксюша. – Главное, что в реальности всё нормально.
Артём взглянул в окно. За стеклом кружились осенние листья, и ветер гнал их по мокрому асфальту.
– Артём! – Ксюша толкнула его в плечо. – Ты опять в облаках? Бери рюкзак, пошли!
Он допил какао, схватил куртку и выбежал за сестрой на улицу. Холодный воздух обжег щеки, но солнце, пробивавшееся сквозь тучи, грело спину.
– Слушай, – Ксюша вдруг замедлила шаг. – А помнишь, в прошлом году в это время уже первый снег выпал?
– Ну… да, – Артём нахмурился.
– Вот! А в этом году осень какая-то затяжная. Как будто…
