Повозка, тщательно загруженная разнообразными припасами, медленно направлялась из удалённых деревень старого мира к величественному Королевству Гайнсборг. Глинистая дорога, покрытая глубокими колеями, была почти непроходима, но старик, прикуривая трубку и напевая своему старому другу – коню, с терпением помогал ему тащить тяжёлую повозку вперёд.
Когда они наконец добрались до высоких ворот Гайнсборга, глубокая ночь окутала город. Старик с замиранием сердца увидел перед собой золотые ворота, украшенные сверкающими драгоценными камнями и изысканными узорами. На них была выгравирована надпись: «Восставший из руин!» В свете луны казалось, что вместо драгоценных камней сияют звёзды, создавая волшебную атмосферу.
У ворот дежурили стражники, которые тщательно проверяли новых гостей и их груз, ведь королевство славилось своей безупречной гостеприимностью и безопасностью. Старик, отлично знавший королевство и его тайные ходы, провёл повозку через пост охраны, поскольку, кроме вина, в ней не было ничего ценного. Сам же, с грудной сумкой в руках, он уверенно прошёл через скрытый тоннель.
В центре города возвышалась большая и шумная таверна. Старик, войдя внутрь, заказал себе стакан свежего эля, оставив свою повозку у входа. Его задумчивый, добрый, но при этом воинственный взгляд привлёк внимание сидевших у окна молодых воинов. Один из них, подняв кружку с элью, с сарказмом спросил:
– Эй, старик, как там в старом мире? Судя по твоей одежде, ты явно оттуда. Ситуация становится всё хуже и хуже, не так ли?
На что старик, не задумываясь, ответил:
– Ну уж точно лучше, чем твоя морда!
Весь зал таверны разразился громким смехом. Воин, хлопнув деревянной кружкой по столу, встал с места, достал меч и, направляясь к старику, грозно произнёс:
– А ну, повтори, старый хмырь!
– На колени, – произнёс старик, его голос звучал тихо, но уверенно.
– Ты не мой король, – скрипя зубами, ответил солдат, ударив по барной стойке мечом, пытаясь запугать старика. Но тот не просто не испугался, он продолжал неторопливо наслаждаться своим элем. Разгневанный солдат, не дождавшись реакции, ударил рукой по кружке старика, пролив эль на пол.
Старик спокойно положил кружку, встал с места и, откинув свой старый плащ, продемонстрировал всем печать короля.
– У него печать короля! – воскликнул хозяин таверны, не веря своим глазам.
– И что с того? Вряд ли эта печать настоящая. Король не стал бы посещать такой бар, говорят, он погиб в чужих землях. От него ничего не слышно уже много лет, даже остальные короли и королева молчат.
– Молчи, дурак! Если слуги короля это услышат, тебе не поздоровится! – напуганно произнёс хозяин таверны.
И тут старик откинул свой шаперон, и перед ними предстал вовсе не старик, а сам король Гайнсборга, Арисимус. Пьяный солдат в ту же секунду бросил меч и поклонился, как и все остальные.
– Теперь прочь с моих глаз, пока голова у тебя на плечах, сынок, – произнёс Арисимус тихим, но властным тоном.
После этого король достал десять золотых монет, отдал их хозяину таверны и сказал:
– Это за неудобство. Повозку можете оставить, там вино, очень хорошее, но коня я забираю. Уходя, взглянув на солдата с лёгкой усмешкой, добавил: – У него тоже печать короля! – и с достоинством вышел из таверны.
Когда Арисимус добрался до ворот дворца, его встретил близкий друг и королевский советник – Галцерус, вместе с несколькими служанками. Галцерус, увидев короля в лохмотьях и с грудной сумкой в руках, слегка поклонившись, произнёс:
– Добро пожаловать домой, мой король! Мы ждали вас ещё вчера, но…
