Я дернула на себя старую деревянную дверь трактира и время будто остановилось. Вокруг сновали люди, по большей мере это были обворожительные прислужницы, разносившие выпивку и закуски посетителям. Кто-то танцевал под веселый аккомпанемент музыкальных инструментов и отовсюду раздавались всплески смеха и громкие реплики.
Я стояла, словно приколоченная к полу гвоздями, и заворожено наблюдала.
– Ну чего ты стоишь? Проходи… – зашипела сзади Дафна, подталкивая меня в спину, – Ты привлекаешь ненужное внимание. – Я шагнула внутрь, сняла с себя плащ и повесила его на вешалку у входа.
Она права. Нам нужно держаться естественно и непринужденно, иначе кто-нибудь может сообразить, что мы одни из тех особ, которым находиться в подобных местах строго запрещено и неприлично. А это в свою очередь может прибавить нам проблем.
Несмотря на то, что мы нарядились в одежду простолюдинок, здесь может находиться кто-то из слуг замка и узнать нас в лицо. А если герцогу донесут, что я была в непотребном месте – меня здорово накажут.
Такое случалось неоднократно: меня запирали на несколько дней, лишали еды и солнечного света, ставили коленями на гречку и пороли плетьми.
К наказаниям я уже привыкла, а вот к боли всё ещё нет. Благодаря тому, что моё тело обладает высокой способностью к регенерации, раны заживают за несколько дней и шрамов не остаётся. Только боль остаётся в памяти навсегда, как напоминание.
Я вдруг вспомнила, какими жуткими становились ледяные глаза герцога, когда он наблюдал за моим наказанием, особенно через порку, и меня передёрнуло. Если кто-нибудь донесёт герцогу, что я была здесь – меня непременно ждёт новая порция наказаний.
Я тряхнула головой, отгоняя от себя дурные воспоминания и встрепенулась. Мы здесь, чтобы веселиться! Боги великие, сколько я ждала этого момента!
С самого детства мне запрещено практически всё, что позволено большинству: выходить в свет, совершать поездки, обучаться военному ремеслу, верховой езде и танцам. Даже просто обучаться в одном коллективе с лордами и леди моего возраста тоже запрещено. Нельзя завязывать с кем-либо дружбу, ведь это сочтут фамильярностью, и тем более вступать в романтические отношения.
Единственное исключение – Дафна. Её приставили ко мне, чтобы помогать с одеждой и другими приготовлениями к важным событиям, ну и ещё, чтобы доносить на меня герцогу и герцогине, поэтому ей было разрешено вступать со мной в близкий контакт, чтобы обладать информацией и делиться ею с вышеупомянутыми.
Однако она никогда этого не делала и всегда старалась доносить до их сведения лишь политкорректную и ничем не компрометирующую меня информацию. То ли из-за образовавшейся между нами доверительной связи за годы, проведенные вместе, то ли из-за совместных вылазок и шалостей, которые ставят нас в одинаково уязвимое положение.
Мы пришли в «Ночную звезду» по особому поводу – у Дафны свидание с каким-то гвардейцем. Я убедила её взять меня с собой, ведь знаю, как выскользнуть из замка незамеченными. Надеюсь всё пройдёт гладко.
Дафна повесила свой плащ рядом с моим и, взяв меня за руку, потащила куда-то вглубь трактира, где во всю танцевал народ. Она схватила с подноса мимо проходящей прислужницы две кружки какого-то напитка и сунула одну мне со словами:
– Ромуланский эль! Пей! – Я бросила недоверчивый взгляд на жидкость, по цвету и запаху напоминающую фруктовый морс, затем приложилась губами к кружке и сделала несколько быстрых глотков. Эль оказался и вправду напоминающим кисло-сладкий фруктовый морс. Алкогольный морс. Очень алкогольный… Я почувствовала лёгкое головокружение буквально через несколько секунд после того, как эль достиг моего желудка. Кровь прилила к голове и щеки запылали, а желание танцевать возросло многократно.
