Егор Волков, долговязый брюнет лет двадцати, выбрался из старенькой синей «Вольво», обошел машину, открыл дверцу и протянул руку симпатичной зеленоглазой девушке.
– Только подними воротник плаща, – посоветовал он ей. – На улице зябко.
– Ничего, я закаленная, – ответила девушка.
Егор посмотрел на освещенные окна квартиры Терехова. В душе у него засаднило неприятное предчувствие. Юля заметила произошедшую с ним перемену.
– Волчок, – тихо окликнула она, – ты что-то почувствовал?
Егор выждал еще несколько секунд, потом качнул головой и произнес рассеянно:
– Да нет. Вроде ничего определенного. Наверное, просто нервы.
– Еще не поздно вернуться домой, – сказала Юля, с легким беспокойством глядя на Егора. – Ты заслужил хотя бы неделю отдыха.
– Я не против, ты же знаешь. Но проф сказал, что дело срочное.
– Твоему профессору просто не терпится поскорее начать, – неприязненно проговорила Юля. Она откровенно недолюбливала профессора Терехова. – Какая разница, сегодня ты отправишься в свою Древнюю Русь или через неделю? Она ведь от этого не станет менее древней, верно?
– Юль, не искушай. А то, в самом деле, пошлю профессора к черту.
– И правильно сделаешь, – подхватила Юля. – Ты ему не коллега и даже не ученик.
– Скорей уж лабораторный кролик, – хмыкнул Егор.
Юля взяла его за руку, потянула прочь от подъезда.
– Пойдем отсюда, Волчок, – попросила она. – Сходим в кино, посидим в японском ресторанчике. Пойдем, а?
Егор с улыбкой покачал головой:
– Ты же знаешь, я не люблю сырую рыбу.
– Ну, пойдем в украинский шинок и будем есть сало, борщ и пампушки. Признавайся, Волков: ты когда-нибудь ел борщ с пампушками?
Егор несколько секунд колебался, а потом со вздохом произнес:
– Нет, все-таки я пойду. Я ведь пообещал. Человек меня ждет, уже наверняка подготовил Машину к работе и даже выставил все настройки.
Юля внимательно посмотрела Егору в глаза.
– Дело ведь не в нем, да? – тихо спросила она. – Дело в тебе, Егор. Ты уже не можешь обойтись без этих жутких «перемещений». Ты подсел на них, как на наркотик.
Егор сдвинул брови.
– Возможно, ты права. Но если бы ты испытала то же, что и я…
– Я была бы рада отправиться с тобой куда угодно, – перебила Юля. – Хоть в пещеру к первобытным людям!
Волчок посмотрел на подругу удивленно:
– Правда?
– Конечно. Но, увы, это неосуществимо. Ты единственный человек, способный перемещаться во времени.
– Так будет не всегда, – сказал Егор. – Рано или поздно проф решит эту проблему.
Несколько секунд оба молчали, а потом Юля с досадой проговорила:
– Ладно, иди к своему профессору.
– А ты?
– Я подожду тебя в машине. Меня бесит от одного вида его крашеных усов. Если он задержит тебя надолго, позвони, и я поднимусь.
– Договорились.
Лифта в старом доме, подготовленном под снос, не было. Егор быстро вбежал на третий этаж, остановился перед дверью квартиры профессора Терехова, протянул руку к электрическому звонку, но вдруг заметил, что дверь не заперта.
Егор осторожно открыл дверь и, бесшумно ступая обутыми в кроссовки ногами, вошел в прихожую. Прислушался. Не услышал ничего подозрительного и прошел дальше.
В большой комнате, которая служила профессору Терехову и гостиной, и лабораторией одновременно, Егор увидел человека, роющегося в антикварном шкафу. Человек был высокого роста, одет в черную куртку и джинсы.
Вместо страха или тревоги Егор почувствовал в душе приятное волнение, которое часто охватывало его перед схваткой. В былое время он бы повел себя чрезвычайно осторожно, но привычка всегда и во всем брать верх сделала его излишне самоуверенным. Егор почувствовал, что в соседней комнате есть еще кто-то, но даже это его не остановило.
Он тихо взял с комода тяжелую хрустальную пепельницу и негромко окликнул:
