Все опомнились только тогда, когда принц зажал грудь рукой.
Ладонь принца легла на то место, где билось его сердце.
И он тяжело рухнул на колени.
– Что с вами? – перепугались гости.
Все смотрели то на принца, то на застывшую перед ним красавицу в голубом платье.
– Уууууу! – фальшиво выдал оркестр. И тут же умолк.
Флейта еще тянула. И умолкла последней.
Красавица, с которой принц протанцевал весь вечер, ранила его в самое сердце.
Окровавленный кинжал выпал из рук красавицы на ковер.
Она сделала несколько неуверенных шагов назад. Принц смотрел на нее с мольбой. А потом отвел окровавленную ладонь от своей груди. И в ужасе опустил на нее глаза. Багровое пятно растекалось по белому нарядному камзолу. А принц не верил своим глазам.
Красавица подобрала подол шуршащего роскошного голубого платья. И тут же попыталась скрыться. Пока не опомнились гости.
Рядом с принцем на ковре в луже крови сверкала бриллиантами корона. Никто не заметил, когда она слетела с головы принца.
Старый дирижер знал. Завтра утром понадобится похоронный марш.
– Стража! Хватайте ее! – спохватились гости. – Это же Золушка!
И все бросились к принцу.
Никто не знал, что нужно делать. Поэтому застыли в шаге от умирающего принца. Одна дама брезгливо подняла подол, чтобы не испачкать его кровью. Платья нынче дорогие.
Гости и подоспевшие слуги предлагали перенести принца в покои. И немедленно позвать лекаря. Чтобы снять с себя всю ответственность. И переложить ее на профессионала.
– Лекарь! Лекаря срочно! – кричали где-то далеко в гулких коридорах дворца.
Красавица на секунду обернулась. И тут же отчаянно побежала по коридору.
Из ее золотых волос выпадали роскошные заколки. Девушка вытащила из складок юбки хрустальную туфельку и бросила ее на лестнице. Пусть знают, что работал орден «Золушек».
– Стоять! – орала стража, перекрывая дорогу растрепанной красавице.
Она застыла на середине лестницы. Сверху уже набегала стража. Стража ждала ее внизу.
Где же мачеха? Она должна прикрывать отход? Где сестры? Он должны уже спешить на помощь?
Красавица ловко перемахнула через перила. И бросилась бежать.
Нырнув в одну из дверей, Красавица нашла тайный ход. План тайных ходов замка она разведала заранее, когда чистила камины под видом служанки.
Книжный шкаф встал на место. Красавица бежала вниз по лестнице. Ее руки снимали паутину. Этим ходом не пользовались лет сто. Не меньше.
В голове красавицы стучало: «Только бы добраться до карты! Только бы успеть до полуночи!»
Вылетев на улицу из потайного хода, она увидела свою карету. А рядом с ней мертвую мачеху и злых сестер. Они сражались до конца.
– Попалась! – лязгнула мечами стража, выходя из-за кареты. Позади нее поспевал еще один отряд. Бежать было некуда.
Стража обступила красавицу со всех сторон.
Схватка была короткой. Красавица дралась ни на жизнь, а на смерть. Ей удалось уложить двух стражников. Но их было намного больше, чем она рассчитывала.
Ее скрутили и поволокли в темницу. Ржавая дверь камеры закрылась на ключ.
– Я выполнила свой долг! Принц умер. Я спасла тысячи жизней! – прошептала последняя золушка. И решила принять смерть достойно.
Древний орден Золушек готовился к этому покушению год! Каждая золушка знает. Иногда прекрасные принцы становятся ужасными тиранами. И задача золушек не допустить этого! Даже ценой собственной жизни.
От древнего ордена, основанного Золушкой Первой, убившей будущего кровавого тирана прямо на балу, не осталось ничего. Кого-то убили. Кто-то предал орден и повыскакивал замуж. За тех же тиранов и узурпаторов. Последняя крестная фея, умеющая предсказывать перерождение добрых принцев в темных властелинов, пропала бесследно.
