Около двух с половиной тысяч лет назад, приблизительно в VI веке до н. э., в разных точках мира появились несколько блистательных культур, представленных выдающимися учеными и философами. В Греции это были математик и предтеча будущей европейской науки Фалес (приблизительно 624–547 гг. до н. э.) [1, с. 499] и родоначальник диалектического метода Гераклит (приблизительно 540–480 гг. до н. э.) [1, с. 86], в Индии – основатель буддизма Сиддхартха Гаутама (приблизительная дата рождения – 550 г. до н. э.), а в Китае – Конфуций (551–479 гг. до н. э.). Одновременно с Конфуцием здесь появились такие выдающиеся личности, как принц и большой эрудит Цзи-чжа, политики Янь Ин и Цзы Чань, философ Лао-цзы, историки И-сян и Цзо Цюмин, военные мыслители У Цзысюй и Сунь У (Сунь-цзы).
Дата рождения Конфуция приходится приблизительно на середину эпохи, вошедшей в историю под названием «Период Весен и Осеней» (Чуньцю, 770–476 гг. до н. э.). Это было время экономического и технологического подъема, когда в Китае относительно высокого уровня достигло, к примеру, искусство выплавки железа. Подтверждением этого может служить железный треножник, отлитый в царстве Цзинь[1] в 513 году до н. э. Обычные орудия производства – сельскохозяйственные и ремесленные инструменты – тоже изготавливались из железа. Такие усовершенствования оказали серьезное влияние на развитие земледелия и ремесел. Открылись возможности осваивать леса и обширные территории в среднем и нижнем течении Хуанхэ. В ремесленном производстве постепенно происходила отраслевая специализация. На основе таких изменений в сельском хозяйстве и ремесле активно развивалась и торговля. Например, ученик Конфуция Дуаньму Цы (прозвище Цзы-гун) и Фань Ли, служивший военачальником в царстве Юэ[2], разбогатели, занимаясь торговлей. Вслед за быстрым социально-экономическом развитием большие изменения произошли и в структуре общества. Такие перемены знаменовали собой переход от рабовладельческого строя к феодальному.
В VI веке до н. э. на обширных территориях Центральной Равнины и бассейнов рек Хуанхэ и Ханьшуй, а также озера Тайху раскинулось огромное количество больших и малых вассальных царств. Номинально они подчинялись чжоускому Сыну Неба[3], но в действительности это были независимые или полузависимые государственные образования. На волне социально-экономического подъема знать в лице вассальных князей, сановников цинов и дафу[4] в междоусобной борьбе за земли и рабов непрерывно вели завоевательные войны. В результате этой борьбы гибли целые царства, приходило в упадок огромное количество знатных кланов и возвышались люди, которые доселе не имели никакого отношения к аристократии. Пришедшие в упадок знатные кланы, низшие слои аристократии и эти недавно возвысившиеся люди составили новую социальную прослойку – ученых книжников (ши, 士). В постоянных войнах эти книжники пытались улучить удобный момент проявить свои таланты в военных делах и дипломатических отношениях. Они сыграли огромную роль в процессе перехода китайского общества того времени от рабовладельческого строя к феодальному. Первым и главным представителем этой прослойки книжников-ши как раз и был Конфуций.
Прежняя культура была монополизирована аристократами, но с резкими общественными изменениями и с появлением нового типа классовых отношений их монополия пошатнулась. Связующим звеном в таких переменах стала старая, пребывающая в упадке знать и низшая аристократия. Они отвечали насущным потребностям людей того времени в культуре и обучении, науке и практических познаниях. Эти люди создали новую систему образования, включающую частное обучение и предполагавшую популяризацию культуры. В таких социальных условиях и появился выдающийся Учитель – Конфуций.
