В пять утра меня разбудил курьер. Ну, знаете, эти маленькие зелёные пикси, летающие человечки со стрекозьими крыльями и полным отсутствием хороших манер. Залетев через приоткрытое окно, это чудо, не дожидаясь моего пробуждения, проорало что-то про срочную работу, убийство и улицу Небесных Цветков, после чего столь же стремительно улетело.
Расклеив глаза, я переложил спавшую до этого у меня на груди и очень недовольную подобным поворотом событий Косточку – от кошки исходил чарующий запах формалина, – и, позёвывая, заставил себя подняться с постели. На тумбочке нашлось крохотное, с ноготок, письмецо, а в самой тумбочке – лупа, чтобы его прочитать. Пикси считают ниже своего достоинства записывать надиктованный текст и лишь передают общий смысл:
«Эй ты, любитель тухлятины! Срочно дуй в хату на улице Небесных Цветков 122 – у нас там жмур. Подпись: Тощая Баба в Форме».
Иными словами, в самом богатом квартале Города произошло убийство, и моё новое начальство требовало немедленно явиться на место преступления. Здорово! А я думал, что в свой первый рабочий день буду бумажки разбирать.
По-быстрому натянув чёрные брюки и чёрную же рубашку без рукавов, я бросил мимолётный взгляд на себя в зеркале. Картина маслом: худощавый мужчина слегка за тридцать, рост в метр семьдесят, заметные круги под глазами, серые непослушные волосы – ещё и с проплешиной, но в зеркале её не увидишь. Да, это всё я!
Пришлось обойтись без завтрака: бабуля ещё не вернулась с ночных уроков вокала, а мне лень готовить. Возможно, у новых коллег найдётся что-нибудь пожевать.
Покинув своё жилище – узкий двухэтажный выкрашенный в чёрный цвет глинобитный домик, пристроившийся рядом с такими же, но другого цвета, – я отправился на север по петляющим улицам. Некоторые торговцы, представители городских служб и сбежавшие из социальных приютов бездомные уже проснулись и занимались своими делами, но в общем-то в такую рань было ещё немноголюдно. Это через пару-тройку часов тут будет не протолкнуться, но сейчас никто не мешал мне припустить со всех ног – от меня ведь ждут оперативности? Вот я и не ударю в грязь лицом!
Строители Града (некоторые добавляют «Света», но многие зовут его просто Городом) могут гордиться своими дорогами, выдерживающими как спешащие по своим делам экипажи, так и сотрудников правопорядка, пытающихся оказать приятное первое впечатление. По крайней мере, я достаточно быстро преодолел те три километра, что разделяли мой дом и улицу Небесных Цветков. Запыхался, правда, но это не страшно. Бездомные, попрошайки и прочие нежелательные элементы сюда не заходили, а я, хотелось верить, одет достаточно презентабельно, чтобы не вызывать подозрений у охраны местных поместий.
Кто-то не пожалел денег и сил на доставку белого мрамора с континента для строительства дома под номером 122. Даже королевский дворец и храм Всех Пяти Богов (для Шестого храмов не строили) уступали по красоте этому трёхэтажному особняку. Я не разбираюсь в архитектуре и не знаю, как называются все эти витые колонны и барельефы, так что просто поверьте, что здание красивое. Я бы в таком жил.
Охрана на входе отсутствовала, а в два человеческих роста ворота были широко распахнуты. Кроме цветиков-цветочков, деревьев и обилия самых обычных дворовых кошек, я обнаружил только тёмно-синюю карету с надписью ГСА на двери. ГСА – Градское Сыскное Агентство, сформированное кардиналом лет пятнадцать назад. О ГСА от местных я слышал всякое, но бабуля о них хорошего мнения, а я верю бабуле.
Я помялся минуту-другую возле распахнутой внутрь позолоченной белой двери, ведущей в поместье. Всё же удостоверения у меня ещё нет, а заходить в чужой дом, особенно богатый, без разрешения мне не хотелось, так что пришлось убедить себя, что всегда можно извиниться, если сделаю что-то не так. В прихожей меня встретила плачущая на кушетке молодая горничная, чей белый передник не скрывал круглого живота. Две её коллеги разместились по бокам и пытались её успокоить. На меня они не обратили никакого внимания. Постеснявшись спросить у них дорогу к месту преступления, я прошёл по коридору мимо портретов давно умерших людей. Как я узнал про умерших? Спишем на профессиональное чутьё! Роскошное снаружи здание внутри оказалось обставлено простенько, но со вкусом. Все эти картины, ковры, стулья и зеркала не притягивали к себе внимания, но я готов поставить на кон череп моего прапрадедушки, что каждый из этих предметов стоит целого состояния. А ещё всюду встречались кошки, много кошек. Кажется, что хозяева дома от них просто без ума, и при этом ни одного породистого питомца – вот этому феномену объяснения я не нашёл.
