Я — первая женщина, в которой течет кровь нунгалинов.
Сотни лет их мужчины брали в жены обычных женщин, и у них
рождались только сыновья, которые наследовали их силу и мощь. Но
моя мать прибыла из другого мира. И смогла сделать то, в чем другие
женщины были бессильны.
Мой отец — сильнейший среди воинов нунгалинов. Он с достоинством
носит титул Великого Князя. И он самый могущественный среди
равных.
Его самое большое богатство — это дети. Обычно у нунглинов
рождается всего один сын, но наша мать подарила мужу шестерых
детей. Пять из них девочки.
Я — первая дочь.
С детства мы знали, что мы особенные. Иные.
В наших жилах течет кровь нунгалинов.
Это наше благословение и наше проклятие.
Сотни храбрых воинов и сильнейших и богатейших князей-нунгалинов
ждали, когда я достигну совершеннолетия и вступлю в брачный
возраст. Я еще не умела ходить, а моему отцу уже делали самые
щедрые предложения, стараясь выкупить право на мою руку.
Ведь с самого моего рождения все вокруг знали, что мой удел —
подарить будущему мужу много дочерей.
Но отец обещал не принуждать меня и сестер. Когда придет время,
мы сами сможем решить, кто станет нашими мужьями.
Младшие сестры гадают, кто же станет моим женихом. Кажется, они
сами только и мечтают, как поскорее стать совершеннолетними, и
обрести своих истинных.
Но во мне бурлит кровь нунгалинов, храбрых, бесстрашных воинов.
Она заставляет меня избрать иной путь.
Отец разрешил мне выбрать мужа, но что, если я не спешу
замуж?
***
– Айна! – строгий окрик матери заставил вздрогнуть.
Я поспешно спрятала дротики в потайном кармане среди складок
пышной юбки и изобразила самую приветливую улыбку, надеясь, что два
снаряда, торчащих из стены, останутся незамеченными.
– Твой отец разыскивает тебя уже час, – родительница решительно
подошла ко мне и протянула руку, требуя отдать ей оружие.
Я похлопала ресничками.
Но на маму этот прием не действовал. Несмотря на то, что она
была довольно мягкой женщиной без особой магической силы, но
дочерей держала в строгости.
Пришлось отдать дротики.
– Айна, детка, ты уже совершеннолетняя, а ведешь себя хуже
Лоранса.
Я вздохнула.
Младшему брату оружие положили еще в колыбель. И с тех пор он с
ним не расстается.
– И почему ты не можешь вести себя, как сестры? – мать с
сожалением покачала головой.
Я лишь пожала плечами. Мои единоутробные сестры получились
идеальными барышнями. Они готовы день и ночь наряжаться и читать
любовные романы.
Но я родилась первой. И все со мной не так.
По семейным преданиям, отец плакал лишь однажды: когда впервые
взял меня на руки.
– Айна, прошу тебя быть серьезной, – наставляла мать, пока мы
шли по извилистым коридорам родового замка, – к предстоящему
замужеству не стоит относится легкомысленно.
– Замужеству? – эхом повторила я. – Не слишком ли рано об этом
говорить?
– Хочешь обсудить это уже после того, как жених приедет? А может
быть, поговорим после того, как вас свяжет метка истинности? – мать
была на взводе.
– А если я не хочу замуж? – тихо спросила я.
Мать остановилась у кабинета отца и, обернувшись, посмотрела на
меня долгим взглядом, наполненным какой-то тоской.
– Не думаю, что у тебя есть выбор, – ответила она.
– Но отец обещал…
Дверь в кабинет резко распахнулась.
На пороге стоял Великий князь. Самый могущественный из
нунгалинов. Мой отец.
И его взгляд не сулил ничего хорошего.
– Аниша, давай я сам, – отец сжал руку матери, та лишь кивнула и
оставила нас одних.
Я вошла вслед за отцом в огромный темный кабинет. Все было
отделано черным деревом и шершавым камнем, а у дальней стены
несмотря на то что на дворе еще было лето, горел камин.
