Солнце начинало клониться к закату,
когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик
одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко
подкралась опасность к голубоглазому красавчику.
Сердце тут же ушло в пятки,
предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя
дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу
подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то
спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял
нескончаемый гул толпы.
Вдруг, копьё того, которого я хотела
бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим –
боевым! А это значит, что ни мне ни принцу не оставляют права
выбора.
- Постойте, - неожиданно даже для
самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, —
это же не честно! Копьё настоящее!
Но противники уже на огромной
скорости неслись навстречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь
увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному
гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее
нормально.
Когда я открыла глаза, вновь опасный
блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще
происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение
правил…
Соперники уже вновь готовились к
схватке, когда я разобрала слова, вернее, требование отца
Велиара.
- Парнс, будь человеком, он – мой
единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в
глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже
понял!
Я подбежала к отцу в надежде помочь
спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как
вкопанная.
- Прости, Кристиан, но он выбрал
смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив
голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против
Сенрика одноглазого!
Толпа взревела и я, закусив от ужаса
кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от
нашего балкона. Его соперник уже спешивался.
Это же не турнир… Это банальное
убийство!
- Велиар, сынок! – закричал король
Кристиан, но его уже держали двое стражников.
А тот, за кого меня планировали
выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен.
Медлить было нельзя!
Один из королевских стражников стоял
совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и,
подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно
оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание.
Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен,
жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось.
Я кинулась к парню, надеясь успеть.
Кто будет первым возле принца: я или
Сенрик?
- Поразительное безумие, принцесса!
– прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.
Каждый шаг убийцы гулким эхом
раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня!
Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась.
Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины,
красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и
без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный
рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на
второго остриё меча.
- Никогда! – зло прошипела я. –
Ненавижу лживых гадов, тем более убийц!
- Дурочка! – рвано засмеялся он,
остановившись в паре метров от меня. – Твоя судьба давно
предрешена! А теперь отойди, я должен закончить начатое.
Меч врага сверкал, нагоняя жути, но
я не сдвинулась с места, наблюдая за его движениями. Лучше уж
погибнуть сейчас, чем мучаться всю жизнь.
- Не подходи к нему, демон!
- Лиора, ты не должна… - тихо
простонал Велиар. Я быстро оглянулась и увидела торчащий из его
плеча обломок копья.
