Подразделения космического десанта – элита военного флота Звездной Федерации Земли. А Первый легион был лучшим из шести легионов звёздной пехоты, которая покорила сотни планет для Федерации. Эти солдаты не знали поражений и никогда не покидали поля боя, не заставив врага сдаться. Так было триста галактических лет назад и так осталось ныне, хоть ЗФЗ1 давно утратила лидирующее положение.
Поднялись новые гиганты: Звездные королевства Утремер2 и Элиам, Мелианская конфедерация3 и знаменитая Илинийская республика4. Военный космический флот Федерации Земли уже лет сто как стал старым хламом, над которым смеялись даже пограничные независимые сектора. Но оставался Первый легион …
***
Школа комического резерва на Абадоне-3 была поднята по тревоге. В последнее время это случалось часто, из-за угрозы мятежа в секторе. Курсантов учили отражать врага и высадке на планете потенциального противника.
Рей Бюлов, курсант третьего года, с удивлением увидел сигнал – надеть парадную форму. Не защитную экипировку, не тяжёлый тренировочный костюм, а красивую форму черного цвета с серебряным галуном и звездами на шевронах. Подобное могло произойти только при выпуске в легион для принесения присяги. Но ведь курс не окончен. Еще два галактических года до окончания школы.
– Парадная форма? – Рей посмотрел на своего товарища Донована.
– Нас выпускают из школы, брат!
– Мы станем частью легиона?
– А разве не для этого нас готовили?
– Но это невозможно.
– А что ты сейчас надеваешь на себя? – спросил лигиец Вилан. – Парадная звездная форма. Но вот радоваться я бы не стал.
– Это еще почему? Или мы не мечтали стать частью легиона? – спросил здоровяк Донован.
– Мечтали, – согласился Вилан. – Но не так скоро и не при таких обстоятельствах.
Курсанты быстро облачались в новую форму со звездами школы космического резерва первого уровня. Это был показатель того, что здесь готовили лучших, и эти новички пополняли самое элитное подразделение космического десанта Звездной Федерации.
Еще больше удивило курсантов прибытие самого лорда-губернатора сектора. Он вышел из приземлившегося правительственного флипа в сопровождении высших чинов администрации Абадона-3.
Командующий школой полковник Грейг отдал рапорт губернатору. Было поднято знамя ЗФЗ, прозвучали несколько куплетов гимна «Покорители звезд».
Губернатор сделал знак рукой, приказав «скомкать» официальную церемонию. Бывший адмирал космического флота Федерации Джемс в черной парадной форме при орденах обратился к курсантам:
– Я прибыл к вам как к последней надежде сектора! – Джемс сразу начал с главного. – Бунт на подвластной Федерации планете Абадон-1! Флот мятежников вышел на орбиту нашей планеты Абадон-3.
Никто не спросил губернатора о Пятой мобильной эскадре ЗФЗ, охранявшей границы сектора. Соблюдали субординацию. Хотя руководство школы наверняка было в курсе событий.
Полковник Грейг опустил глаза. Что он мог бы сказать своим курсантам сейчас? Чего стоили слова о славе флота покорителей и о военной мощи ЗФЗ, после того как Пятая, которую называли Грозой сектора на границе Диким миров, превратилась в космическую пыль?
Губернатор не стал облекать трагедию секторального флота в красивые слова и сказал прямо:
– Вы еще не знаете, что Пятая мобильная эскадра Федерации уничтожена.
На этот раз по строю курсантов прошёл шум. Многие не сдержались. Шесть звёздных крейсеров, пять рейдеров и три фрегата! И все это уничтожено? Поверить в подобное было трудно. Ведь еще вчера преподаватели и инструкторы говорили им, что в секторе Абадон нет силы, которая сможет сломить Пятую. Конечно, кое-кто болтал о загадочных баржах Абадона-1 и их всесокрушающей мощи. Но кто в это верил?
