Аарх уже битых полчаса стоял
навытяжку перед этим дряхлеющим Homo. Одно хорошо — люди никогда не
обращают внимания на то, в каком положении при стойке "смирно"
находится хвост. Видимо, потому что сами его не имеют. Уже
легче!
Из роскошной норы-кабинета
командующего вооруженных сил на своей родной Ассейре Аарх вышел,
практически не чувствуя эту часть своего тела. Знак уважения к
мудрейшему — ритуальное положение хвоста строго перпендикулярно
выпрямленной спине и идеально параллельно полу — давалось к концу
сорокаминутной аудиенции с большим трудом.
Аарх мучился и в глубине души уже
искренне желал своему высшему начальству скорейшего отсыхания этой
самой части тела, когда ему наконец-то разрешили стать "вольно" и
пообещали организовать вот эту теперешнюю встречу.
Но он отдавал себе отчет, что стоял
бы еще и не так, если бы только от этого зависела судьба Нэри! Вот
и сейчас. Ну сколько это будет продолжаться?!
Старик, занимавший в громоздкой
иерархии Лиги человеческих миров второе по значимости положение
после Президента, молчал. Думал. Или, может, просто спал?
Аарх позволил себе кашлянуть и
мгновенно встал еще прямее, автоматически вытянув даже хвост —
взгляд острый, словно бритва, резанул по нему из-под полуопущенного
века, казалось бы, спокойно спящего человека.
"Вот ведь хрен старый…"
Генералиссимус не дал ему додумать,
заговорив неторопливо и подчеркнуто холодно:
— Нэр де О уже не является офицером
вооруженных сил Земли, командор.
Аарх был потрясен настолько, что
даже не сумел скрыть это:
— Вы отказываетесь?!
— Я переадресую. С вашим заявлением
следует обращаться в светские, а не в военные инстанции.
Спасательные операции, правда, нынче не дешевы, но я готов оказать
содействие… Она ведь, кажется, имеет гражданство Лиги?
— Так точно. Нэр де О за свои боевые
заслуги УДОСТОЕНА гражданства Лиги, — Аарх едва ли не шипел.
— Вы забываетесь, командор!
— Так точно, забываюсь, господин
Генералиссимус! — Аарх вытянул уши и выкатил глаза, отлично
понимая, что теперь уже и его собственная судьба зависит от того,
как будет воспринята допущенная им дерзость, но при этом ничуть не
сожалея о сказанном.
— Покинув ряды вооруженных сил в
разгар тяжелейшей войны с цивилизацией драгаров, Нэр де О лишила
себя всех привилегий! Гражданское лицо не может претендовать…
Молчите! Я сам не хуже вас знаю, что она не просто гражданское
лицо, что она — знамя десантных войск и все такое прочее…
— И, осмелюсь доложить, господин
Генералиссимус, от того, как вы поступите по отношению к ней
сейчас, будет зависеть их боевой дух в дальнейшем.
— Вон!
— Слушаюсь, господин
Генералиссимус!
Аарх опустился на все четыре лапы —
поступок беспрецедентный по степени непочтительности — и, клацая по
уникальному паркету из натурального дерева полувыпущенными от
злости когтями, удалился.
Теперь самым малым, что могло ему
угрожать, было предложение немедленно написать рапорт об отставке,
однако об этом почему-то не думалось. Больше его сейчас заботило
то, что на взятки чиновникам разного уровня, которые он раздавал
направо и налево, чтобы добиться высочайшей аудиенции,
обернувшейся, как выяснилось, пшиком, ушли все его деньги.
"А спасательные операции нынче не
дешевы, господин Генералиссимус, чтоб тебе… — Аарх тоскливо
взмуркнул. – Нэр, подружка, и на фига тебе сдалась эта богом
забытая планетка?! Эх, ну почему я не стал всерьез отговаривать
тебя тогда?"
Космический объект, уже более
трехсот лет значившийся в звездном каталоге под более чем
прозаическим именем — G-1256/0004, представлял собой пустой,
светлый и просторный мир, который до сих пор видели лишь глаза его
первооткрывателей, кстати сказать, так и не захотевших заселить
свою находку.
