После постройки первых ворот сквозь
червоточины, или, как их ещё называли в докосмическую эру,
«кротовые норы», человеческая экспансия Галактики пошла
семимильными шагами. За довольно короткий срок открыли и
колонизировали пригодные для жизни планеты, решив таким образом
накопившиеся проблемы, связанные с отравленной Землёй. На некоторых
из колонизируемых миров встречалась разумная жизнь, где-то очень
даже развитая. А бывало и так - пришельцев приветствовали только
артефакты минувших сверхцивилизаций. Грандиозные по своему
назначению и недоступные для понимания исполинские храмы, полные
непролазного мрака, подавляющего дух и помрачающего рассудок; или
же технически сложносконструированное оружие, грозившее уничтожить
всю планету разом одним лишь нажатием кнопки. Большинство обычных
покорителей галактических просторов старались обходить стороной
такие миры, оставляя всё непостижимое наследие учёным.
Экспансия несла с собой не только
расширение зоны обитания человечества как биологического вида, но и
включала в себя распространение всего пласта традиционного и
социального наследия. Люди разнесли по Галактике привычки, устои,
мораль, перемешивая зёрна своей культуры с достояниями других
представителей разумной жизни в Млечном Пути. Одной из таких
традиционных ценностей можно считать приспособление, и поэтому
земляне очень скоро начали доминировать над остальными культурами,
впитывая в себя полезные навыки и вычеркивая из существования то,
что считалось непригодным к применению для людей.
Теперь уже обитаемая часть Галактики
кишит отсылками к разным историческим и псевдоисторическим
событиям. Можно встретить, например, космических пиратов, которые
взяли за основу привычки некогда популярных на Земле морских:
грабить, убивать, насиловать. На далёких задворках обитаемых миров
вы можете совершенно легально нанять охотников за головами,
промышляющих обычными заказными убийствами. Названия некоторых
цивилизаций так же претерпели изменения на сугубо человеческую
манеру. Так, к примеру, Торхинаров окрестили Твилекками (1*) на лад
одной известной космической саги. Хотя, конечно, невозможно не
заметить явное сходство с прототипом: длинные отростки на голове,
являющиеся продолжением тканей мозга, развивались у представителей
этой расы с рождения и до самой смерти, да и отношение к этим своим
«леккам» у их обладателей было такое же трепетное, как и у
упомянутых инопланетян. Жителей планеты Катарсис за кошачьих
предков прозвали каджитами (2*), хотя самим им больше пришлось по
душе название «катары» (1*). Вновь открывающимся планетам давали
наименования, как попало, фантазия исчерпала себя на пятисотой.
Теперь уж в галактическом справочнике можно найти и Коррибан, и
Ятта, и Ригель 7, имеющий весьма внушительное расстояние от самой
звезды.
Религия тоже претерпела некоторые
пертурбации, хотя суть её осталась неизменной. Видя, что Бога в
обозримом пространстве нет, его переименовали во Вселенский Разум,
который ведёт своими неисповедимыми Путями, озаряет Светом и дает
испытания каждому по силе его интеллекта. Был основан Орден
Вселенского Разума, занимающийся изучением артефактов и трактовкой
посланий погибших цивилизаций, старательно приписывающий всё
неразгаданное исключительно Разуму и его непостижимой сути.
Так продолжалось несколько
тысячелетий. Но те золотые времена для человечества тоже канули в
небытие. Всё началось с обнаружения планеты под названием Сибел* на
краю одного из внешних рукавов Галактики. С виду она казалась
вполне пригодной для жизни, кишела растительностью, но вертелась
вокруг своих двух солнц совершенно незаселённой. Какая неведомая
катастрофа поразила всю местную фауну, ни один ученый не смог
ответить даже после тщательного расследования. Но, как говорилось в
одной известной поэме: «Безумству храбрых поём мы песню», поэтому и
её рискнули колонизировать.
