Висящие в воздухе магические сферы отбрасывали на стены просторной пещеры причудливые синие блики. Тени из-за них казались особенно непроглядными, и боковое зрение выхватывало то искорёженную ужасом фигуру, то лицо с раззявленным в немом крике ртом. Однако стоило повернуться в ту сторону и присмотреться, становилось ясно, что это – лишь выступающие из стены булыжники.
Темноволосый мужчина в синем плаще, покаянно склонив голову, стоял подле осанистого старика с посохом.
– Ты поручил мне важную миссию, Отар, и я не справился. У меня создалось впечатление, будто сам мир противился нам с самого начала, – проговорил он, не поднимая глаз.
– Мир вправе разыграть свою партию, но это не значит, что нам следует опускать руки, – скрипуче ответил чародей. – В тот раз вы почти справились. В этот – доведёте дело до конца.
– Но драконов больше нет. Тебе не хуже меня известно, что те двое были последними. Поддерживать Светоч некому!
– О-о, поверь мне, Исет, драконы – не единственные Звери Силы! И два новых кандидата в Хранители – уже в нашем мире.
– Покажи! – потребовал мужчина, подаваясь вперёд.
Волшебная сфера под руками старика померкла, превращаясь в подобие зеркала. Потом в её глубине проявилась картинка.
Первый Зверь Силы вызвал у обладателя синего плаща лишь отвлеченный интерес, а вот второй…
– Чтоб мне пусто было! – выругался тот, кого назвали Исетом. – Я видел его совсем недавно. Еще и в знакомой компании…
Ну что же, отправляйся по их следам. Вам предстоит очередное длинное путешествие. И не оплошай в этот раз! Помни, ради чего всё делается. Если ты потерпишь неудачу, придётся возвращаться к старым методам пополнения мира душами. Ты ведь не хочешь этого?
–Никто не хочет. До встречи, Отар.
Мужчина вышел.
Чародей недовольно скривил губы. Он вовсе не был уверен в собственном желании поддержать миссию Исета. Но ещё помнил, как нужно поступать «правильно»…
Осенний лес был упоительно прекрасен. Изредка пересвистывались птицы, воздух казался вкусным, как родниковая вода, и таким же ледяным. Впрочем, это ничуть не портило яркий солнечный день, тем более что мне удалось разжиться в Брае новой тёплой одеждой.
Вознаграждение от магической академии, выданное нам за нового талантливого ученика, оказалось поистине щедрым. Хватило на настоящий пир в трактире, банные процедуры, кое-какую экипировку и еще двух спокойных лошадок. На одной теперь ехали Марыся с Гором, на другой – орк Влад, всё еще искренне считающий всех нас настоящими героями.
Когда проблема с нашествием бесов разрешилась, Нэйилинн решила вернуться к изначальному маршруту. Следовало всё-таки съездить и допросить её пленника при помощи моих пока невеликих способностей менталиста. Хотя, если судить по некоторым оговоркам, дело вовсе не представлялось воительнице столь важным, как она пыталась преподнести его изначально.
Я долго ломала голову, пытаясь понять, зачем она так суетилась, утаскивая меня из Библиотеки почти силком, и пришла к выводу, что баронская дочь просто пытается занять себя хоть чем-то, чтобы отвлечься от размышлений о грядущем крушении мира.
Эта мысль, честно говоря, не давала покоя и мне, но срываться с места и бестолково мчаться к Светочу многие месяцы в надежде, что на месте в голову придёт какое-нибудь путное решение, было действительно бесполезно. Оставалось лишь с маниакальным упорством заниматься решением насущных проблем.
***
По лесной тропе мы шли пешком. Лошадей вели в поводу. Те попыхивали паром из широких ноздрей и не проявляли никаких признаков беспокойства.
Время давно перевалило за полдень, но подходящей стоянки для привала всё никак не попадалось. От города, стремясь наверстать упущенное время, Нэйилинн увела нас не наезженным трактом, а едва заметными тропами через низины. По этому поводу бурчал только Гор, да и то больше по привычке.
