Ранним утром Марк Верес и Кира Коваль вошли в кабинет Платона Строгина, начальника отдела оперативных расследований БЛОК. Первое, на что обратил внимание Марк – неестественный холод, царивший в помещении. Кондиционер работал на полную мощность, и Марк машинально поежился, недовольно покосившись на гудящий под потолком агрегат. Когда же взгляд Марка остановился на шефе, он невольно подумал о том, что прохлада кабинета идеально соответствовала внешности его владельца.
Платону Строгину было около пятидесяти. Поджарый и сухощавый, с волосами, тронутыми сединой, он производил впечатление человека сурового и немногословного. Проницательные глаза смотрели из-под кустистых бровей, словно сканируя собеседника. Нос с легкой горбинкой и тонкие губы с вечно опущенными вниз уголками довершали образ несгибаемого начальника, который живет только своей работой.
Напарники молча опустились на стулья напротив массивного дубового стола Строгина. Марк отметил, что кроме них и шефа в кабинете находился еще один человек – женщина лет сорока, сидевшая чуть поодаль. Приглядевшись, Марк узнал в ней доктора Софию Жебель – ученого из Центра изучения криптоморфов, с которой они уже пересекались в ходе одного из расследований. Как и раньше, ее благородное лицо обрамляли темные волосы средней длины, а выразительные и немного грустные глаза смотрели внимательно из-под густых ресниц.
Бросив быстрый взгляд на напарницу, Марк увидел, что Кира тоже узнала Жебель. Еще бы – ведь когда-то София работала вместе с ее покойной матерью, Викторией Коваль. Обе женщины были пионерами в только зарождавшейся науке по изучения криптоморфов – людей, которые после воздействия загадочного криптоимпульса обрели опасные сверхъестественные способности. София и Виктория пытались помочь им совладать со своим даром и найти место в обществе.
Марк знал, что мать Киры и ее отец погибли девять лет назад при невыясненных обстоятельствах. Усилием воли он отбросил посторонние мысли и сосредоточился на Строгине.
– Полагаю, нет нужды представлять вам доктора Жебель, – сухо произнес шеф, окинув подчиненных цепким взглядом. – Вы уже встречались, когда доктор Жебель помогала нам в одном из расследований. Но сейчас помощь требуется ей самой. БЛОК давно сотрудничает с Центром изучения криптоморфов, поэтому я даю вам задание выслушать и исполнить просьбу доктора Жебель.
Строгин многозначительно посмотрел на женщину, безмолвно предлагая ей взять слово. Жебель поднялась со стула, одернула полы бежевого пиджака и, сцепив руки в замок, обвела собравшихся нервным, беспокойным взглядом. Марк буквально кожей ощутил исходящее от нее напряжение. Что же случилось в Центре изучения криптоморфов, если София, всегда такая сдержанная и хладнокровная, выглядела настолько растерянной?
Марк покосился на Киру. Судя по сосредоточенному выражению ее красивого лица, напарницу терзал тот же вопрос. Их взгляды встретились, и Марк мысленно хмыкнул: несмотря на взаимную неприязнь и недоверие, они все чаще понимали друг друга без слов – словно давно сработавшаяся команда.
София Жебель, явно сдерживая волнение, начала свой рассказ:
– В нашем Центре под добровольным наблюдением находится группа криптоморфов, чьи паранормальные способности мы считаем относительно безопасными для общества. При условии регулярного мониторинга и помощи в контроле своего дара, этим криптоморфам разрешено покидать стены Центра и вести обычную жизнь.
Кира кивнула и добавила:
– Да, насколько я знаю, если такие криптоморфы добровольно сотрудничают с Центром, то в случае срыва и нападения на человека, суд будет учитывать, что они предпринимали попытки держать свои способности под контролем. Своего рода смягчающее обстоятельство.
