Подбросив круглые, гладкие, очищенные от коры поленья в камин, Семул взял кочергу и подвинул поленья ближе к догорающим углям. Закрыл дверцу топки и повернулся к Алии. Девушка, словно гибкая кошка, свернулась в кресле, поджав под себя ноги. Подбородок упёрся в раскрытую ладонь, локоток вонзился в мягкий подлокотник бархатного кресла. Всполохи огня играли в небесных глазах, задумчиво смотрящих на пламя в камине. На коленях Алии лежала подушка с бахромой и нити кисточек слегка подрагивали.
Огонь быстро облизывал сухие дрова, поднимаясь алыми языками вверх. Семул легко опустился в соседнее кресло и ждал, постукивая пальцами по бархату. Аромат буйной весны бесцеремонно проникал из приоткрытого окна и окутывал гостиную. Цветущая вишня качала тонкими ветками с молочно-розовыми лепестками в такт ветру, за ней, вдоль забора, зеленели высокие овальные кроны можжевельника. Ветер нёс оторвавшиеся лепестки по газону и дорожкам, словно осыпал землю вишнёвым снегом. Природа радостно ожила после холодной белой зимы и очаровывала началом нового жизненного цикла.
– Ты уверен, что должен был пойти Саша? – Алия продолжала смотреть в потрескивающий камин.
– Он создавал прогу, и является её частью, неотъемлемым звеном. К тому же, он уже был там. – Голос Семула звучал спокойно и уверенно. Решение далось ему нелегко, но он был уверен, что решение верное и Алекс справится.
Девушка кивнула, поправив густую копну шоколадных волос, поднятых заколкой на затылок.
– После взлома мы проделали колоссальную работу. Почти весь код восстановлен и защищён. Это не может не радовать. Однако, остались проблемы с точностью перемещения. Алекс, с большой долей вероятности, окажется на большом удалении от нужной точки. Или на небольшом удалении. К тому же, в портале часть памяти стирается, и мы пока точно не знаем, какая именно часть. Каждый раз это происходит по-разному. К счастью, у него в запасе есть время, наши люди и Ключ. Ключ поможет найти верное место. – Семул неоднократно прокручивал эти мысли в голове и теперь доверчиво озвучил их девушке. Он встал и подошёл к окну, любуясь на юношеский задор лепесткового летящего сада.
– Я ещё здесь, за городом, – послышался мужской голос из соседней комнаты. – Сражаюсь с единицами и нулями. Ну не обижайся, солнышко!
– Вот и Андрей контролирует ситуацию, ему-то ты доверяешь? – Семул кивнул в сторону двери, из-за которой доносились звуки телефонного разговора. – Видимо, с Соней говорит. Кремень-парень, работа прежде всего.
– Без доверия нам никак, – Алия поднялась с кресла, – отнесу Андрею лимонад и пару бутербродов.
Девушка отправилась в кухню, но замедлила шаг и обернулась.
– А потом, последую за Сашей, – решительно заявила она, и сапфировые глаза её заблестели. Алия тряхнула шоколадной копной и тронула деревянный ключ, висевший на шее. Обхватив небольшой отполированный ключ пальцами, она продолжила:
– Я буду рядом и помогу.
Семул предчувствовал такой поступок девушки, он понимал, что Алия хочет и должна быть близко к Алексу, оберегать и направлять его в важном путешествии. Согласно кивнув головой, он испытал облегчение.
Часть
I
Статный всадник, облачённый в иссиня-чёрное, свободное одеяние, остановил уставшего от долгого пути коня на пыльной, поросшей жухлой травой обочине дороги у подножия холма. В листве тонко щебетала невидимая птица. Стрекотали цикады. Ветер шевелил гибкие ветви деревьев. Пахло смолой и немного цветами.
Всадник внимательно рассматривал замок, венчающий живописный холм. Сквозь заросли хвойного леса творение рук человеческих было едва заметно. Виднелся верх толстой крепостной стены с зубцами, крыша рыже-кирпичного цвета и купол башни. Природный холм покрывали высокие деревья, взросшие под благодатным солнцем приветливого края. Дневное светило и плодородная земля щедро отдавали им силу и наделяли особой безупречностью. Путник невольно восхитился красой окрестностей и гармонией замковой постройки, влившейся в пышную лесную шапку. Гнедой жеребец, видимо почуяв завершение длительного пути и долгожданную близость конюшни, нетерпеливо бил копытом.
