1 глава "Рассвет Потерянных, закат Найденных"
2121 год…
Грязная кружка выпала из рук Демиза, едва не угодив в угол стола. Хмель затуманил взгляд, но он отчетливо видел перед собой… принца? В этом грязном порту, пропахшем плесенью и отчаянием?
Принц, стоящий перед ним, выглядел так, будто вышел из книги сказок, но его окружение было далеким от волшебства. Грязь, шум и запахи порта создавали резкий контраст с элегантностью юного аристократа.
"Что ты здесь делаешь, принц?" – пробормотал Демиз, пытаясь собрать мысли. "Здесь нет места для таких, как ты."
Эндрю, игнорируя недоумение собеседника, шагнул ближе, и в его глазах сверкнуло что-то решительное. "Я ищу людей, готовых рискнуть ради великой цели. Ты, кажется, тот, кто понимает, что значит выживать в этом мире."
Демиз усмехнулся, но в глубине души его любопытство стало пробуждаться. "И что же ты предлагаешь, принц? Спасение королевства? Или просто еще одну безумную авантюру?"
"Не просто авантюру," – ответил Эндрю, его голос звучал уверенно. "Я собираюсь вернуть трон, и мне нужны такие, как ты, чтобы преодолеть преграды. Ты готов?"
Среди шума и хаоса порта, где надежда казалась утопленной, в сердце Демиза зажглась искра.
Демиз, давно потерявший веру в сказки о благородных рыцарях, хрипло рассмеялся. "Безумцев? Так тебе прямиком ко мне, дружище!"
Неожиданно для всех, включая самого себя, Демиз согласился. Может, дело было в литрах эля, одурманивших голову, а может, в стальных нотках голоса принца, пробудивших в душе Демиза давно забытую жажду справедливости. К нему присоединились трое приятелей – здоровяк Борг с кулаками размером с дыню, ловкий коротышка Ларс, вечно ищущий приключений на свою голову, и молчаливый Гуннар, мастерски владевший кинжалами.
Путь был долог и опасен. Эндрю, вопреки ожиданиям Демиза, оказался простым парнем, хоть и с королевской кровью. Он с интересом слушал байки Демиза, его безумные идеи, и, казалось, не видел в нем сумасшедшего, которого все обходили стороной.
В Никеле, городе купцов и воров, они решили сделать привал. Демиз с первого взгляда влюбился в этот город, кипящий жизнью и возможностями. В местной таверне, куда их привело чутье Ларса (вечно чующего запах дешевого эля), они познакомились с Киром – бывшим монахом, изгнанным за любовь к науке и алхимии. Кир, увлеченный рассказами Эндрю о борьбе с тираном, решил присоединиться к отряду, предложив в качестве аргумента не только свой ум, но и несколько склянок с зельями сомнительного происхождения.
Компания пополнилась еще двумя бойцами – Беллом, грозным воином из племени горцев, чьё тело было украшено шрамами от битв и ритуальными татуировками, и Майклом, бродячим бардом с хитрым взглядом и языком, острым как бритва. Майкл, узнав, что перед ним принц, тут же сочинил балладу об их походе, щедро приукрасив подвиги компании и превратив Демиза в благородного рыцаря с трагическим прошлым.
Последним к ним присоединился Велл, худощавый стрелок с пронзительным взглядом и дрожащими руками. Ходили слухи, что он продал душу демону за меткость, и теперь вынужден скитаться по свету, скрываясь от мрачных преследователей.
Так собрался отряд Демиза, объединенный общей целью – свергнуть тирана и восстановить справедливость. Впереди их ждал долгий путь, полный опасностей и неожиданных поворотов. Никто из них еще не знал, чем закончится это рискованное приключение, но одно было ясно – мир вокруг них уже начал меняться…
Столица Буест гордо высилась на горизонте, ощетинившись шпилями и башнями, словно гигантский еж. Воздух над городом был черным от дыма, а до ушей отряда доносились крики, звон стали и треск пламени. Тиран Будди не собирался сдаваться без боя.
