Если бы вы когда-нибудь пришли в гости к Султане, то вряд ли смогли бы задержаться там дольше, чем на минуту.
Во-первых, в её доме стоял почти невыносимый затхлый запах. Так обычно пахли пожилые люди, встречающие конец. Все невзгоды, печали и радости, что они пережили, впитывались под кожу. Но для Султаны этот запах со временем стал незаметен. От неё самой веяло так, будто она прожила миллион лет, перенесла кучу невзгод. Но на деле обычный прохожий вряд ли бы дал ей больше сорока. Жизнь в этой небольшой квартире на окраине Мытищ замерла вместе со своей хозяйкой.
Во-вторых, вам бы не понравилась обстановка. Эти стены когда-то видели ремонт? На них до сих пор сохранились местами отслоившиеся листы обоев, пожелтевшие календари предыдущих годов. У неё жило с десяток котов: породистые и дворняжки, чёрные и белые, уже совсем старые и маленькие котята. На потолке висела пыльная люстра с перегоревшей лампой. Как же Султана передвигалась в темноте? Свет от телевизора прекрасно доходил до кухни, там лампа ещё не погасла.
Тихо мяукнула кошка, проходя под ногами. Султана сидела на синем продавленном диване. Холодный свет экрана освещал её неулыбчивое лицо. Раскосые глаза скрывались за овальными очками в тонкой оправе, мелкие веснушки рассыпались по всему лицу, уже заметные морщины покрывали глаза и лоб. Её холодные пальцы нащупали макушку животного и принялись её гладить. Кошка тихо замурлыкала.
– Она отказала мне, сказала, что любит тебя! Думает, что любит тебя!
Султана напряглась, внимательно всматриваясь в экран.
– Она не может любить меня!
– Да я люблю тебя!
– Дура, – вздохнула Султана. – Как можно променять такого мужика на этого бездаря!
От злости она резким движением переключила на другой канал. С экрана на неё смотрела ухоженная и строгая ведущая.
– Не так давно Кругловск вырвался в лидеры по производству электроэнергии в регионе Средней Азии. Научный институт города тщательно хранит в тайне информацию об источнике энергии. Однако можно с уверенностью сказать, что новая система обеспечит более доступным и чистым электричеством значительную часть города.
Перейдём к следующим новостям. По итогам пленарного собрания в Кругловске, что состоялось в ночь с 25 на 26 июня, окончательно был принят закон «О возвращении». Теперь в город имеют возможность попасть и люди, по особым приглашениям от жителей города. Обязательное условие – наличие родственных связей с…
Тут зазвонили. Второй рукой она дотянулась до телефона, всё ещё не отводя взгляд от экрана.
– …первый рейс в новый аэропорт Кругловска планируется на…
– Султана… – донёсся из трубки суровый, но знакомый голос.
Кошка жалобно мяукнула, спрыгивая с дивана. Султана резко выпрямилась, будто говорящий мог её увидеть. Щёлкнул пульт, и экран потух.
– Ты поймала его?
Перед глазами пронеслись события предыдущих дней.
Ночь. Светлая луна стремительно скрылась за облаками. Она быстрым шагом преследовала цель. Невысокий мужчина лет тридцати, в тёплом кашемировом пальто. Приближался июль, жара нестерпимая. Именно на таких мелочах и попадаются Другие.
Другие.
Не люди. Не наши, а Другие. Учёные не смогли бы объяснить до конца, что они такое. Одни считали, что Другие – неудавшийся эксперимент древних учёных. Гомункулы, что несли в груди философский камень. Более распространённая версия гласила, что они представляют собой отдельный вид людей. Homo Alius. Однако всем очевидно: от людей они отличались кардинально. Пугающая сила, нечеловеческая выносливость и… аномалия. Так прозвали их способности, особенные, как отпечатки пальцев. Кто-то дышал огнём, кто-то летал, у кого-то на голове росли рога. Вы никогда не найдёте двух похожих Других.
