— Госпожа, нам не выстоять! Вы
должны покинуть стены замка и спрятаться в родовом убежище. Прошу,
не вынуждайте применять силу. — Олкандр, командир замковой охраны,
подцепил пальцем цепь на шее и потянул наверх, демонстрируя амулет
власти. — Его Темнейшество оставил точные распоряжения. Как
чувствовал, что неспроста Повелитель собрал совет Старейшин в столь
тяжелое для кланов время.
— Я Мейзерин Кайо! Прямой потомок и
наследница Перворожденного клана Кайо. — Вскипела от ярости в ответ
на столь возмутительное трусливое предложение. — И ты предлагаешь
мне отсиживаться в родовом склепе, пока в Гнезде орудуют ренегаты?
Этому не бывать!
— Умоляю, госпожа! — подступилась
Кэрильен, подруга и соратница из семьи Таваэ — верных вассалов. —
Олкандр прав! Речь идет о будущем клана. Только представьте, что
произойдет, если Тордахир Тахор до вас доберется.
— Не упоминай при мне имя грязного
предателя! — Топнула ногой и рассыпалась дымкой, из которой в
стороны разлетелись десятки летучих мышей.
Каждая из них была мной, и в то же
время — никем. Умение мгновенно перемещаться сознанием, пряча тело
в скрытом подпространстве, доступно лишь избранным кланам высших —
Перворожденным, способным производить живое потомство плоть от
плоти своей, кровь от крови.
Вампиров, чье существование
отсчитывалось с момента, когда Создатель отведал вкус его крови и
вдохнул новую жизнь, называли низшими. Их создавали с единственной
целью служить нам — истинным Повелителям крови.
Я материализовалась в склепе,
пропахшем сыростью и тленом. Тяжелые каменные саркофаги, утопленные
в пол, напоминали о бренности нашего мира и о приближающемся конце.
Об этом не говорилось вслух, но и другие кланы слабели, слишком
часто провожая Перворожденных в последний путь. Они уходили сами,
устав от жизни и бесконечного существования. Тетя Кайлимор и дядя
Дженрайд — старший брат отца, прабабка Мейзерин, бабушка Оствейрин
и Холлисвей — моя мать.
Мрачно оглядев надгробия, задержала
взгляд на том, что выделялось особняком. Саркофаг Вайтелин отец
перенес в семейный склеп три сотни лет назад, сразу после моего
рождения и гибели Холлисвей. Вайтелин Кайо — позорная страница
истории нашего клана. Она смешала чистую кровь Перворожденной с
человеческими отбросами и позволила родиться первому из ренегатов,
поставив его на одну ступень с чистокровными. Никто и предположить
не мог, что такое возможно. Союзы с низшими не редкость. Никого не
волновало, что творится в спальнях высших. Слуги на то и слуги,
чтобы угождать везде и во всем. Но Вайтелин осквернила священный
алтарь Перворожденных и заодно обрекла всех нас на медленное
вымирание.
Зачем только отец притащил сюда ее
саркофаг? В нем даже косточки не сохранилось, потому что место
предателей в Каменной роще, где они встречают последний рассвет и
навеки остаются там, где их застанет безжалостное солнце.
Я подошла к саркофагу и с усилием
сдвинула крышку. Внутри ожидаемо было пусто. Вайтелин сбежала,
воспользовавшись артефактом перемещений. Найти песчинку в море
легче, чем отыскать вампиршу, затерявшуюся в веере миров. Однако
внутри саркофага все же хранилось кое-что, принадлежащее
предательнице. Символ клана! Амулет с желтым камнем и рисунком
восходящего солнца.
Хм, когда он тут появился? Я сняла с
шеи свой кулон, сравнивая украшения и поражаясь удивительной
красоте магических артефактов.
Сокрушительный удар в стены склепа
заставил вздрогнуть. От неожиданности я выронила оба амулета.
Неужели, это конец? — не обращая
внимания на потерю, уставилась на толстые каменные своды,
укрепленные древней магией. Чтобы попасть внутрь, двери не
требовались.
Сам факт штурма подтверждал, что
замок пал, и все, кто мне был дорог, погибли. Все, кроме отца и
небольшой свиты, которую он взял с собой, чтобы не ослаблять
охрану.
