День в Килморской бухте клонился к вечеру, солнце нагревало своими тёплыми золотистыми лучами крыши домов. Поблизости от небольшого порта, в гавани между старыми домами, сгущались тени, и в переулках царило полнейшее спокойствие.
Во всех, кроме одного.
Красные от возбуждения, братья Флинт тяжело дышали, прислонясь к стене одного из домов и с трудом хватая воздух, которого им явно не хватало.
– Видели его? – спросил старший Флинт, который выглядел особенно усталым и напуганным.
Младший Флинт, самый умный из троих, жестом остановил его (потому что ещё не перевёл дыхания) и опёрся на спину среднего Флинта, согнувшегося от усталости пополам.
– Так видели или нет? – снова потребовал ответа старший Флинт, с опаской поглядывая на угол, из-за которого они только что выбежали, как будто опасался опять увидеть это «нечто», отчего они уносились сломя голову.
– Неужели, думаешь, не видели? – смог наконец произнести младший Флинт, отдуваясь.
– Да. Неужели, думаешь… – произнёс средний Флинт, который любил повторять слова младшего брата.
– Разумеется, видели, – сказал наконец младший Флинт. – Иначе не убежали бы. Во всяком случае не так быстро.
– Да. Не так быстро.
Старший Флинт опустился на землю. Вернее сказать, просто осел, оставив на стене мокрое пятно от пота, похожее на след от гигантской улитки. Потом взялся обеими руками за голову и простонал:
– Но что же всё-таки это было?
– Не знаю, – ответил младший Флинт.
– А как узнать? – спросил средний Флинт. – Мы ведь удирали, даже не оборачиваясь!
– Я не удирал, – уточнил младший Флинт. – Это вы удирали, а я просто не хотел оставлять вас одних!
Старший Флинт поднял голову. Он с такой силой сжимал своё лицо руками, что теперь на нём осталось несколько красных вмятин от пальцев.
– Что, что? Да ты же первый припустил изо всех сил!
– Неправда!
– А вот и правда! – настаивал старший Флинт. – Я видел… вернее… слышал, как ты пулей пролетел мимо меня, ничего не понял, но подумал: «Если бежит он, значит, и мне нужно бежать!» Знаю только, что секундой раньше мы шли за той девочкой…
– Та девочка имеет имя, и зовётся Джулией, – поправил его младший Флинт. – Джулия Кавенант.
– Да… и тебе она, похоже, очень даже нравится, не так ли? – спросил средний Флинт, хитро улыбаясь.
Младший Флинт залился краской, но теперь не из-за быстрого бега.
– А это ещё причём?
– Ты слышал, брат? Он не возражает!
– Не в этом дело! – рассердился младший Флинт. – А в том, что мы преследовали Джулию Кавенант.
– Ты слышишь, как он произносит Джулия Кавенант…
– Ты просто негодяй!
Далее братья обменялись пинками, толчками, тумаками, и вскоре все трое хулиганов уже катались в пыли.
– Джулия!
– Ай!
– Отпусти! Мне больно!
Неожиданно младший Флинт ухватил братьев за волосы, словно вожжи.
– Прекратите немедленно! – прорычал он.
– Всё, всё. Кончаю!
– Да, да, я тоже, только вели ему отпустить моё ухо!
Объявили передышку. Усевшись в ряд, братья подозрительно посмотрели друг на друга. Старший Флинт потирал волосистую кожу. Средний проверял, на месте ли уши. Младший смотрел на них, скрестив руки на груди, злой, как чёрт.
