В небольшой, но уютной таверне,
расположенной на окраине столицы, в отдельном номере при свете
горевших свечей ужинал в одиночестве пожилой мужчина. Он был одет в
дорогую одежду, а на его слегка печальном отражалась глубокая
задумчивость. Раздавшийся громкий стук заставил его перевести
взгляд на массивную дверь, запертую на щеколду. Он надеялся, что
пришел именно тот, кого он так долго ждал. И действительно, после
того как постоялец обменялся с гостем несколькими фазами через
закрытую дверь и отпер ее, в комнату вошел незнакомец в слегка
измятом сером дорожном костюме, с большой кожаной сумкой на ремне,
перекинутом через плечо.
- Доброго вечера, милорд, - с легким
акцентом, выдающим в нем уроженца Римерии, поздоровался вошедший и
небрежно поклонился. – Я привез то, что вы заказывали. Все
документы здесь. В подлинниках. Всё, как Вы договорились с моим
господином.
- Благодарю вас, посланник, вы мне
очень помогли, – пожилой взял у римерийца сумку с документами и
положил рядом с собой на стол. – Поужинаете со мной? Римерийской
кухни здесь нет, но Герийская вполне на уровне. Вам должно
понравится.
- Нет, спасибо, я недавно перекусил,
– вежливо отказался курьер, но не удержался от вопроса. – А все же,
милорд, зачем Вам эти документы о поставках продовольствия в
Римерию из Герии во время последней войны между нами? Минуло уже
десять лет, так стоит ли ворошить прошлое? Всё уже закончилось.
Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
- Есть вещи, которые не
заканчиваются просто так, – отрешенно произнес мужчина в летах,
заглядевшись на пламя свечи. – И эти документы – всего лишь
маленький кусочек в истории, которая началась двадцать семь лет
назад заключением одного пари, которое у вас называют «Римерийским
пари на любовь». Точнее, даже трех пари одновременно. И оно было
выигрывано. Или проиграно? Это смотря с какой стороны посмотреть.
Иногда выигрышь становится проигрышем. Римерийское
пари...
- Это у нас - оно римерийское, а
вот у вас – в зависимости от названия города! – презрительно
уточнил римериец. – И смысл его вы извратили полностью. А ведь идея
нашего пари заключалась в обретении законной супруги, а
вашего – всего лишь, затащить девицу в кровать! И после этого вы
считаете нас варварами? А себя - цивилизованными людьми? Ну, и что,
кто-то уже выиграл это пари?
- Это было "Ларентийское пари", –
посланник Черного Герцога перевел тоскливый взгляд на
посланника. – И да, его выиграли. Но история продолжается... И,
значит, Выигравший Проиграет!
Из окна своего номера в гостинице
«Ларентия» Второй советник Императора, герцог Родгери, с жадным, но
тщательно скрываемым вниманием рассматривал стоящую в окружении
шести телохранителей миниатюрную, рыжеволосую девушку в длинном
платье цвета спелой вишни.
- Это и есть Джен Аль Джариет Хонн?
– спросил герцог, не оборачиваясь, у знакомого ему «неприметного».
- А держится, как императрица.
- Да, рыженькая и есть легендарная
Джен Великолепная. А насчёт выправки, так она все же графиня в
неизвестно каком поколении, - гость довольно усмехнулся. - И,
поверьте, воспитание она в замке графов Джариет Корни получила
вполне подобающее. И если бы не герцог Норги, то Джен сейчас
блистала бы на балах в столице, а не шлялась по Герии в поисках
приключений на свою аппетитную попку.
- А вот и сам Холрик Ван Хонн, -
советник Родгери указал на приблизившегося к женщине высокого,
широкоплечего мужчину в черном парадном камзоле. Левую половину
лица его пересекала заметная даже издалека белая полоска шрама. –
Ведь, правда, это - он? Судя по всему, они куда-то намылились.
Интересно, куда же... И так, в открытую. Не знаешь, как они вообще
попали в гостиницу? Моя охрана их не заметила.
